SERATUS empat puluh empat tahun yang lalu, London heboh dengan suatu desas-desus. Johannes Rebmann, seorang penjelajah Jerman, telah melaporkan bahwa ia melihat sebuah gunung besar di Afrika Timur, sebuah gunung yang begitu tinggi sehingga puncaknya bermahkotakan salju. Meskipun banyak yang merasa takjub pada berita sensasional ini, ahli-ahli ilmu bumi profesional menggelengkan kepala mereka. Salju di khatulistiwa? Pasti hanya imajinasi Rebmann belaka, demikian kesimpulan mereka.

Namun para cendekiawan keliru dalam kedua kasus tersebut. Eksplorasi lebih lanjut meneguhkan adanya Gunung Kilimanjaro yang menjulang tinggi, dihiasi dengan salju sepanjang tahun.

Lembah Great Rift membentang dari Utara ke Selatan di daerah ini, suatu celah sepanjang 6.400 kilometer di kerak bumi. Di sepanjang lembah ini terdapat gunung-gunung berapi yang sudah mati. Yang paling terkenal adalah Gunung Kilimanjaro. Dengan ketinggian hampir 6.000 meter, gunung ini adalah yang paling tinggi di Afrika.