KEADAAN gawat. Seorang gadis muda terbaring di pintu masuk rumah sakit, urat nadi di kaki kirinya putus karena kecelakaan sepeda motor. Tidak ada alat-alat operasi yang tersedia untuk menghentikan darah yang mengalir dengan deras dari luka itu. Apa yang dapat dilakukan dokter?

”Saya menggunakan tangan saya sebagai penjepit,” Profesor Napier menceritakan dalam bukunya Hands (Tangan), ”menjepit urat nadi dengan ibu jari dan telunjuk sekeras mungkin. Akhirnya saya mendapat seutas tali, itu saja yang tersedia, melilit urat nadi dengan tali tersebut dan mengikatnya. Darah berhenti mengalir. . . . Tidak ada sesuatu pun kecuali tangan yang dapat mengatasi keadaan darurat tersebut dengan begitu cepat dan jitu. Hanya sedikit pasien . . . pernah menyadari bagaimana, selama suatu operasi, sebuah jari yang diletakkan di tempat yang tepat telah menyelamatkan kehidupan mereka.”

Tindakan seperti ini akan mustahil jika tidak ada sendi pelana dari ibu jari. (Lihat gambar.) Sendi pelana dirancang demikian rupa sehingga dapat membuat gerakan hampir sama banyak seperti sendi peluru dari bahu, hanya saja sendi pelana tidak perlu ditunjang oleh sekumpulan otot di sekelilingnya. Karena itu, ibu jari dapat membuat gerakan-gerakan yang halus pada waktu menyentuh ujung-ujung jari.

Cobalah memungut sebuah benda kecil atau bahkan membalik halaman brosur ini tanpa menggunakan ibu jari anda. Seorang dokter bangsa Afrika Selatan mengatakan, ”Saya telah membelat banyak sekali ibu jari yang patah, dan pada waktu pasien-pasien kembali, mereka biasanya mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak menyadari sebelumnya betapa ibu jari sangat dibutuhkan.”

Tangan manusia dengan ibu jari yang letaknya berhadapan dengan keempat jari merupakan alat serba guna yang luar biasa.

[Gambar di hlm. 5]

Sendi pelana ibu jari memang unik bila dibandingkan dengan tulang-tulang sendi yang serupa dari jari