Di Amerika Serikat saja, jutaan orang telah dengan senang hati berbelanja sampai utang mereka menumpuk. Sekitar 75 persen pemegang kartu kredit di Amerika memiliki saldo utang yang belum dilunasi ada rekening mereka sehingga setiap bulan mereka harus membayar bunga yang sangat tinggi. Rata-rata debitor kartu kredit di Amerika memiliki utang sebesar lebih dari 2.000 dolar pada rekening bulanannya.

Bahaya yang sesungguhnya dari kartu kredit terletak pada kesusahan dan penderitaan yang didatangkan jika Anda terjerumus ke dalam lilitan utang. The Credit Jungle mencatat bahwa ”tak terhitung banyaknya orang yang berhasil menolak godaan untuk membeli barang mewah dan jasa yang tidak mampu mereka bayar tunai, menjadi sama sekali tak berdaya untuk menolak godaan tersebut bila mereka memiliki kartu kredit di tangan mereka. Banyak keluarga yang makan secara sangat sederhana selama beberapa minggu setelah membayar santapan mewah yang dibebankan pada kartu kredit sebulan sebelumnya”.

Namun lebih dari sekadar kebiasaan makan Anda yang menjadi korban jika utang Anda mencakup bagian terbesar dari pendapatan Anda. Buku Credit​—The Cutting Edge melaporkan bahwa ”rata-rata, orang-orang Amerika menghabiskan kira-kira 75% dari pendapatan mereka setiap bulan untuk membayar pinjaman, utang, dan kartu kredit”.

Sayang sekali, bagi terlalu banyak konsumen, kartu kredit bukanlah pintu gerbang menuju firdaus ekonomi, melainkan merupakan suatu jalan menurun yang licin menuju utang dan kecemasan jangka panjang. Konsumen Amerika misalnya, dalam beberapa tahun belakangan ini terus menumpuk utang kartu kredit, yang telah mengakibatkan bertambahnya kejahatan, kelalaian, dan bangkrutnya kartu kredit. Pada tahun 1990, konsumen AS berutang total 3,2 triliun dolar melalui kartu kredit, kredit mobil, dan hipotek! Rumah tangga rata-rata berutang sekitar 35.000 dolar dan membayar bunga sekitar 3.500 dolar setahun.

Tidak mengherankan, kebangkrutan perorangan telah membengkak. Pada tahun 1990, sebuah rekor sebanyak 720.000 orang Amerika menyatakan diri bangkrut, suatu kenaikan hampir 17 persen dibanding tahun 1989. Pada tahun 1991, angka ini melonjak menjadi 800.000, dan pada tahun 1992, rekor baru untuk kebangkrutan perorangan adalah 971.517.