Pada tahun 1996, Pusat Pengendalian Penyakit AS melaporkan bahwa angka bunuh diri di antara orang Amerika berusia 65 tahun ke atas telah meningkat sebesar 36 persen sejak tahun 1980. Peningkatan ini antara lain disebabkan oleh bertambahnya jumlah manula di Amerika​—tetapi bukan hanya itu. Pada tahun 1996, angka bunuh diri aktual di antara orang-orang berusia 65 ke atas juga meningkat, sebesar 9 persen, untuk pertama kalinya dalam kurun waktu 40 tahun. Dari kasus kematian akibat cedera, hanya kasus jatuh dari ketinggian dan kecelakaan kendaraan bermotor yang merenggut nyawa lebih banyak orang lanjut usia di Amerika. Sebenarnya, angka yang meresahkan ini bahkan mungkin terlalu rendah. A Handbook for the Study of Suicide mengamati, ”Mengenai penyebab-penyebab kematian, bunuh diri sangat jarang disoroti dalam statistik.” Buku itu menambahkan bahwa menurut perkiraan beberapa orang, angka aktualnya dua kali lipat hasil laporan statistik.

Akibatnya? Seperti banyak negara lain, Amerika Serikat tengah mengalami epidemi global tersembunyi berupa bunuh diri di kalangan warga lanjut usianya. Dr. Herbert Hendin, pakar dalam masalah ini, mengatakan, ”Meskipun angka bunuh diri di Amerika Serikat terus meningkat secara mencolok seiring dengan tingkatan usia, kasus bunuh diri di kalangan orang-orang lanjut usia tidak terlalu banyak mendapat perhatian masyarakat.” Mengapa? Menurutnya, sebagian problem itu dikarenakan angka bunuh diri di kalangan orang-orang lanjut usia memang senantiasa tinggi, sehingga ”hal ini tidak menimbulkan keresahan yang mendadak sebagaimana pada melonjaknya kasus bunuh diri di kalangan anak muda”.

”Bunuh diri tidak hanya sangat meluas di kalangan orang-orang lanjut usia, namun tindakan bunuh diri itu sendiri mencerminkan perbedaan yang penting antara orang lanjut usia dan orang muda,” tulis dr. Hendin dalam bukunya, Suicide in America. ”Khususnya, rasio percobaan bunuh diri dan tindakan bunuh diri berubah drastis di kalangan orang-orang lanjut usia. Secara keseluruhan, rasio percobaan bunuh diri dan tindakan bunuh diri diperkirakan 10 banding 1; di antara kaum muda (usia 15-24 tahun), diperkirakan 100 banding 1; dan di antara orang-orang berusia di atas 55 tahun, diperkirakan 1 banding 1.”