Menurut para sejarawan Uruguay, dekade 1960-an menandai awal kemerosotan perekonomian negeri itu. Produk ekspor tradisionalnya, seperti daging sapi, kulit, dan wol, lambat laun menurun nilainya di pasar internasional. Sejumlah bank dan perusahaan manufaktur besar gulung tikar sehingga ribuan orang pun kehilangan pekerjaan. Orang-orang mengkhawatirkan inflasi yang tak terkendali, devaluasi mata uang secara tiba-tiba, meningkatnya pajak, dan kesulitan memperoleh makanan serta kebutuhan pokok lain yang mendasar.

Krisis ekonomi membawa konsekuensi yang parah. Kemiskinan di kalangan menengah yang jumlahnya besar mengakibatkan kejahatan meningkat cukup tinggi. Rasa tidak puas mengakibatkan maraknya aksi unjuk rasa terhadap pemerintah yang adakalanya diwarnai tindak kekerasan. Ribuan orang Uruguay, khususnya kaum muda, pergi ke negara lain untuk melarikan diri dari krisis yang kian memburuk dengan cepat.

Pada awal tahun 1970-an, perekonomian Uruguay memburuk. Sikap membangkang di kalangan sipil semakin umum. Aksi unjuk rasa para buruh dan pelajar berubah menjadi kerusuhan yang mengakibatkan kekerasan dan perusakan. Pasukan gerilyawan bersenjata mulai bermunculan di kota-kota besar. Teror menyebar seraya pasukan ini mengadakan aksi perampokan, pengeboman, penyerangan, dan penculikan. Di tengah-tengah pergolakan ini, angkatan bersenjata semakin berkuasa dan mengambil alih pemerintahan pada tahun 1973.