Strategi Philip yang Berani

Philip, saat itu penguasa Katolik yang paling berpengaruh di Eropa, telah berupaya agar Inggris tetap Katolik dengan meminta Elizabeth untuk menikahinya ketika ia menjadi ratu, namun Elizabeth menolaknya. Selama bertahun-tahun, kapal-kapal Inggris telah menjarahi kapal-kapal dan pelabuhan Spanyol serta menantang supremasinya sebagai bangsa kolonial. Yang memperparah situasi, Elizabeth mendukung Belanda dalam perjuangan memerdekakan diri dari pemerintahan Spanyol. Ketika Mary dieksekusi, habislah sudah kesabaran Philip. Atas desakan paus, ia berencana mengerahkan Armada Spanyol, armada besar yang terdiri atas lebih dari 130 kapal. Armada ini direncanakan berlayar ke Belanda, mengangkut pasukan darat yang besar, lalu menyeberangi Selat Inggris untuk menyerbu Inggris. Sebelum armada itu dikerahkan sepenuhnya, rencana itu disingkapkan oleh mata-mata Inggris. Elizabeth mengutus Sir Francis Drake membawa 30 kapal ke Pelabuhan Cádiz di Spanyol, di mana mereka menghancurkan sejumlah kapal yang berharga sehingga Armada itu tertunda selama satu tahun.

Ketika Armada itu akhirnya meninggalkan pelabuhan pada tahun 1588, angkatan laut Inggris sudah siap. Meski diserang, armada Spanyol berhasil melintasi Selat Inggris tanpa terlalu banyak kerusakan dan berlabuh dekat Pelabuhan Calais di Prancis. Malam berikutnya, Inggris mengirim delapan kapal pembakar.b Dalam keadaan panik, armada Spanyol tercerai-berai, dan setelah pertempuran yang sengit, kapal-kapal mereka ditiup angin barat daya menjauhi Inggris menuju utara ke arah Skotlandia. Badai di sekitar Skotlandia dan pantai barat Irlandia menghancurkan separuh dari kapal-kapal Spanyol, sementara sisanya terhuyung-huyung kembali ke Spanyol.

A. Kapal-kapal pembakar Inggris yang dihanyutkan menuju Armada Spanyol