Waktu itu tahun 1947; tempatnya, beberapa kilometer dari desa kami, Laskiv di Ukraina, dekat perbatasan Polandia. Teman saya yang lebih tua, Stepan, melayani sebagai kurir yang menyelundupkan lektur Alkitab dari Polandia ke Ukraina. Pada suatu malam, seorang penjaga perbatasan melihat dia, mengejar lalu menembaknya. Dua belas tahun kemudian, kematian Stepan mendatangkan pengaruh yang dramatis atas kehidupan saya, seperti yang akan saya jelaskan.

Kegiatan Bawah Tanah

Pasukan Soviet kembali ke Ukraina pada bulan Agustus 1944, dan pada bulan Mei 1945, fase Perang Dunia II di Eropa berakhir. Setelah itu, si Tirai Besi memutuskan hubungan kami yang berada di Uni Soviet dengan dunia luar. Bahkan memelihara kontak dengan Saksi-Saksi Yehuwa di seberang perbatasan di Polandia pun sulit. Saksi-Saksi yang berani akan menyelinap menyeberangi perbatasan dan kembali dengan beberapa majalah Menara Pengawal yang berharga. Karena perbatasan hanya delapan kilometer dari rumah kami di Laskiv, saya mendengar kabar tentang bahaya yang dihadapi para kurir ini.

Misalnya, seorang Saksi bernama Silvester menyeberang dua kali dan berhasil kembali tanpa insiden. Namun, pada perjalanan ketiga, ia tepergok patroli perbatasan dan anjing-anjing penjaganya. Para tentara itu berteriak menyuruhnya berhenti, tetapi Silvester lari untuk menyelamatkan diri. Satu-satunya cara untuk menghindari anjing-anjing itu adalah dengan terjun ke dalam danau di dekat situ. Sepanjang malam ia berendam di dalam air setinggi leher, bersembunyi di antara lalang-lalang yang tinggi. Akhirnya, sewaktu patroli itu menyerah, Silvester pulang ke rumah dalam keadaan terhuyung-huyung keletihan.

Seperti yang saya ceritakan di awal, keponakan Silvester, Stepan, tewas sewaktu mencoba menyeberang. Namun, penting bagi kami untuk tetap memelihara kontak dengan umat Yehuwa. Melalui upaya para kurir yang berani, kami dapat menerima makanan rohani serta pengarahan yang berguna.