BABILON benar-benar kota yang mengesankan—dengan tembok-tembok yang menjulang tinggi, Jalan Prosesinya, Taman Gantung yang tersohor, dan lebih dari 50 kuil.

Sudah sejak awal sejarah manusia, Babel (yang belakangan dinamakan Babilon) menjadi pusat ibadat yang terkemuka yang menentang Allah yang benar, Yehuwa. (Kej 10:9, 10) Yehuwa menggagalkan tujuan para pembangunnya dengan mengacaukan bahasa orang-orang itu dan menyerakkan mereka dari sana ke seluruh permukaan bumi. (Kej 11:4-9) Dengan demikian, ibadat palsu menyebar dari Babilon ke negeri-negeri lain.

Karena menentang Yehuwa, Babilon akhirnya jatuh. Dalam nubuat, Yehuwa menggambarkan Babilon seperti seekor singa bersayap burung elang; Ia juga menubuatkan kejatuhan serta kehancurannya. Pada tanggal 5 Oktober 539 SM, dalam satu malam, Babilon ditaklukkan oleh Kores Agung, yang Yehuwa sebutkan namanya dalam nubuat. Cara Babilon jatuh persis seperti telah dinubuatkan. Akhirnya, kota itu menjadi ”timbunan batu”, dan tidak pernah dibangun kembali.—Yer 51:37; lihat Yes 44:27–45:2.

YERUSALEM kuno memiliki keunikan: Satu-satunya kota di bumi di mana Yehuwa menaruh nama-Nya. (1Raj 11:36) Kota ini juga adalah pusat ibadat sejati kepada Yehuwa. Bait-Nya dibangun di sana, dan untuk alasan itu Yerusalem secara khusus dapat disebut ’tempat peristirahatan Allah’. (Mz 132:13, 14; 135:21) Di samping itu, Yerusalem adalah tempat di mana raja-raja dari garis keturunan Daud duduk di atas ”takhta Yehuwa”, yaitu mewakili Allah dengan menjalankan hukum-hukum-Nya.—1Taw 29:23.

Sebaliknya, Babilon kuno adalah pusat penyebaran ibadat palsu ke seluruh penjuru bumi. Oleh karena itu, pembinasaan Yerusalem yang tidak setia oleh Babilon atas izin Yehuwa, memiliki makna istimewa. Pada tahun 620 SM, Yerusalem menjadi jajahan Babilon. (2Raj 24:1) Tiga tahun kemudian, pada tahun 617 SM, orang-orang Babilonia mendeportasi banyak penduduk Yerusalem—para bangsawannya, pria-prianya yang perkasa, dan para perajinnya—serta menjarah perbendaharaan kota. (2Taw 36:5-10) Akhirnya, kota itu, beserta baitnya, dihancurkan dan ribuan orang Yahudi dibawa ke pembuangan.—2Taw 36:17-20.

Yerusalem dihancurkan pada tahun 607 SM, tahun yang sangat penting dari sudut pandangan nubuat Alkitab. Meskipun tanggal ini berbeda dari yang digunakan oleh banyak komentator Alkitab, tanggal tersebut digunakan secara konsisten dalam publikasi ini. Mengapa? Karena kami lebih menitikberatkan kesaksian Alkitab daripada kesimpulan-kesimpulan yang diambil oleh para pakar berdasarkan catatan sejarah yang tidak lengkap pada lempeng-lempeng berhuruf paku.