Elemen berbahaya lainnya adalah Rencana Schlieffen dari Jerman, yang dijuluki menurut nama mantan kepala staf umum Jerman, Jenderal Alfred von Schlieffen. Rencana itu, yang mencakup gebrakan pertama yang cepat, dirancang dengan asumsi bahwa Jerman akan berperang melawan Prancis dan Rusia. Karena itu, sasarannya adalah kemenangan yang cepat atas Prancis sementara Rusia masih lambat mengadakan mobilisasi dan kemudian baru menyerang Rusia. ”Segera setelah rencana [Schlieffen] itu mulai dijalankan, sistem aliansi militer hampir pasti akan mengobarkan perang di seluruh Eropa,” kata World Book Encyclopedia.

Tsar berupaya meyakinkan kaisar Jerman bahwa ia tidak bermaksud menyerang Jerman. Namun, gerakan mobilisasi Rusia itu mempercepat pelaksanaan rencana perang Jerman, dan pada tanggal 31 Juli, Jerman mulai menjalankan rencana perang Schlieffen, dengan mengumumkan perang atas Rusia pada tanggal 1 Agustus dan terhadap Prancis dua hari kemudian. Karena dalam rencana perang Jerman itu mereka akan melintasi daerah Belgia, Inggris memperingatkan Jerman bahwa ia akan menyatakan perang atas negara itu jika kenetralan Belgia dilanggar. Jerman menerobos Belgia pada tanggal 4 Agustus. Perang sudah tak terelakkan lagi.