Tahun yang dihitung berdasarkan perputaran bulan (yang lama setiap bulannya 29 atau 30 hari) lebih pendek daripada tahun yang dihitung berdasarkan perputaran bumi mengitari matahari. Jadi, orang-orang menggunakan berbagai cara untuk membuat panjang kedua tahun itu sama. Misalnya, mereka menambahkan beberapa hari setiap tahunnya. Atau, pada tahun-tahun tertentu, ada satu bulan yang ditambahkan, kemungkinan setelah bulan terakhir. Dengan begitu, musim untuk menanam dan memanen bisa selalu jatuh pada bulan yang sama setiap tahun.

”Cara untuk menentukan kapan sebuah bulan perlu ditambahkan sebenarnya cukup sederhana,” kata seorang pakar sejarah Yahudi bernama Emil Schürer di bukunya yang berjudul The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ, (175 B.C.–A.D. 135). ”Perjamuan Paskah harus diadakan pada hari bulan purnama di bulan Nisan (14 Nisan), dan hari itu harus jatuh setelah ekuinoksa di musim semi . . . Jadi, jika menjelang akhir tahun ternyata Paskah akan jatuh sebelum ekuinoks musim semi, mereka akan memerintahkan untuk menyisipkan satu bulan [yaitu, bulan ke-13] sebelum bulan Nisan.”