Para Utusan Injil yang Pertama Tiba dan Membuka Kantor Cabang

Seperti yang telah kita lihat, upaya yang berulang kali dikerahkan untuk mengutus wakil Saksi-Saksi Yehuwa ke Kongo telah mengalami kegagalan. Namun, keadaan politik sedang berubah, membuka jalan untuk tibanya Ernest Heuse, Jr.

Saudara Heuse adalah orang Belgia yang jangkung, kekar, dan berambut hitam berombak. Meskipun ia tidak gentar, ia tahu bahwa kehidupan di Kongo tidak akan mudah bagi dirinya; istrinya, Hélène; atau bagi putrinya yang berusia 11 tahun, Danielle. Latar belakang Ernest membuatnya cocok untuk menghadapi apa yang akan terjadi. Ia telah memasuki dinas Betel di Brussel pada tahun 1947. Setahun kemudian, ia menikah dan dipindahkan ke dinas perintis bersama istrinya. Setelah itu, Ernest ditugasi menghubungi para pengacara dan pejabat dengan brosur yang membahas perbedaan antara Kitawala dan Saksi-Saksi Yehuwa. Lantas, ia melayani sebagai pengawas wilayah.

Beberapa kali, Ernest berupaya mendapatkan surat-surat untuk masuk ke Kongo, bahkan menyampaikan permohonan pribadi kepada raja Belgia. Permohonannya ditolak. Sebaliknya, nama Ernest dicantumkan dalam daftar orang-orang yang dianggap ”tidak diinginkan” untuk masuk ke Kongo.

Ernest berkanjang. Ia pergi ke Afrika dan mencoba masuk ke Kongo dari negeri tetangga. Semua upayanya gagal. Akhirnya, ia mendapatkan visa untuk pergi ke Brazzaville, ibu kota Republik Kongo. Lalu, ia naik feri menyeberangi sungai ke Léopoldville. Kedatangannya memicu perdebatan yang menarik di antara para pejabat yang bertugas. Ada yang mengatakan bahwa ia tidak boleh diberi visa, karena namanya ada dalam daftar orang-orang yang tidak diinginkan. Akhirnya, salah seorang petugas, Cyrille Adoula, yang belakangan menjadi perdana menteri, mengatakan bahwa ia sering menghadapi upaya seperti yang dikerahkan Ernest untuk masuk ke Kongo. Ia bernalar bahwa jika para mantan penguasa kolonial tidak menyukai Heuse, ia pastilah seorang sahabat bagi Kongo. Ernest diberi visa sementara dan belakangan visa tinggal. Jadi, pada bulan Mei 1961, Saksi-Saksi Yehuwa memiliki wakil di Kongo untuk mengawasi pekerjaan menjadikan murid.

Ernest mengatur agar Hélène dan Danielle datang ke Kongo, dan pada bulan September, Danielle sudah mulai bersekolah di Léopoldville. Kantor cabang pertama didirikan di ibu kota pada tanggal 8 Juni 1962. Kantor dan tempat tinggal berada di apartemen tiga lantai di Avenue van Eetvelde (kini Avenue du Marché). Karena keterbatasan ruang, lektur disimpan terpisah di sebuah depot. Meskipun situasi ini tidak ideal, ini adalah solusi terbaik karena ada kekurangan perumahan yang parah.

Saudara Heuse langsung bekerja. Ia meminjam sebuah proyektor dan film dari kantor cabang Brazzaville. Lalu, ia mempertunjukkan film itu, yang berjudul The Happiness of the New World Society (Kebahagiaan Masyarakat Dunia Baru), kepada sidang-sidang di Léopoldville dan beberapa pejabat pemerintah. Mata saudara-saudara dan para peminat terbuka sewaktu melihat bahwa ada persaudaraan internasional berupa Saksi-Saksi yang semuanya tinggal dengan damai dan bahagia. Mereka terpukau melihat seorang saudara berkulit hitam membaptis orang-orang Eropa. Wali kota Léopoldville begitu menikmati film itu sampai-sampai ia berkata, ”Pekerjaan [Saksi-Saksi Yehuwa] ini harus didukung sebisa mungkin.” Sebanyak 1.294 orang menghadiri empat tayangan pertama.

Saudara-saudara sangat bersukacita karena akhirnya ada yang membantu mereka, setelah menunggu selama bertahun-tahun. Sebelumnya, mereka mengenal saudara-saudara Eropa dari namanya saja. Ada yang bertanya-tanya apakah mereka memang ada, karena kalangan berwenang Belgia menegaskan bahwa tidak ada Saksi-Saksi Yehuwa di Belgia. Saudara-saudara tergetar dengan keberadaan Saudara Heuse di tengah-tengah mereka.

[Gambar di hlm. 185]

Hélène, Ernest, dan Danielle Heuse di Kinshasa pada tahun 1960-an