Dalam menjawab kritik ini, para pengelola kebun binatang mengatakan bahwa mereka berperan penting dalam pelestarian dan pendidikan. ”Tujuan kami adalah mengajar orang untuk merespek binatang,” jelas Jaime Rull, dari Faunia, Madrid, Spanyol. ”Kami ingin menumbuhkan dalam hati para pengunjung keinginan untuk melestarikan habitat binatang, yang sangat penting demi kelangsungan hidupnya.” Beberapa survei menunjukkan bahwa tontonan yang menarik di kebun binatang memang bisa meningkatkan kesadaran publik akan perlunya melindungi spesies yang terancam punah.

Beberapa spesies yang langka​—seperti panda raksasa—​tampaknya mendapat tempat khusus di hati masyarakat. ”Semua pengunjung ingin melihat kedua panda kami,” kata Noelia Benito, dari Kebun Binatang dan Akuarium Madrid. ”Spesies yang terkenal ini telah menjadi simbol perjuangan kami dalam menyelamatkan spesies yang terancam punah. Kami berharap panda-panda ini akan berkembang biak, meskipun mereka sangat pemilih soal pasangannya.”

Tidak seperti kedua panda itu, banyak binatang justru berkembang biak dengan mudah di kebun binatang, berkat kondisi yang nyaman dan perhatian dari dokter hewan. Program penangkaran yang sukses telah menjawab para pengkritik yang mengatakan bahwa kebun binatang seharusnya tidak terlibat dalam perdagangan berbagai spesies yang terancam punah. Selain memelihara sekelompok binatang untuk dipertunjukkan, banyak kebun binatang juga mencoba menangkar binatang-binatang yang terancam punah dengan harapan mereka bisa dikembalikan lagi ke alam liar.

Penyebab utama kepunahan adalah hilangnya habitat. Maka, kebun-kebun binatang aktif mendanai program pelestarian, bekerja sama langsung dengan suaka margasatwa di negeri-negeri tropis.a