Apakah Kita Membutuhkan Semua Spesies Ini?

Adakah alasan untuk prihatin terhadap hilangnya keanekaragaman kehidupan? Apakah kita benar-benar membutuhkan spesies yang sedemikian beragam? Banyak pakar yang disegani menegaskan bahwa jawabannya adalah ya. Spesies yang berlimpah di bumi ini menyediakan makanan, zat kimia yang berguna, dan banyak produk serta jasa lain bagi manusia. Pikirkan juga tentang manfaat potensial yang dapat diberikan oleh spesies yang belum ditemukan kepada umat manusia. Misalnya, diperkirakan bahwa 120 di antara ke-150 obat yang paling banyak diresepkan di Amerika Serikat berasal dari senyawa alami. Jadi, kalau flora di dunia ini lenyap, umat manusia juga kehilangan kesempatan untuk menemukan obat-obatan maupun zat-zat kimia baru. ”Setiap kali kita kehilangan satu spesies, kita kehilangan satu pilihan di masa depan,” kata Sir Ghillean Prance, direktur Kew Gardens di London. ”Kita kehilangan spesies yang berpotensi menyembuhkan AIDS atau tanaman yang tahan virus. Jadi, dengan satu atau lain cara, kita harus menghentikan lenyapnya spesies, bukan hanya demi planet kita melainkan juga demi kebutuhan dan manfaat kita sendiri.”

Kita juga membutuhkan ekosistem alami sebagai penyedia jasa-jasa penting yang padanya semua makhluk hidup bergantung. Produksi oksigen, pemurnian air, penyaringan polutan, dan pencegahan erosi tanah, semuanya adalah fungsi-fungsi vital yang dilakukan oleh ekosistem yang sehat.

Serangga menyediakan jasa penyerbukan. Katak, ikan, dan unggas mengendalikan hama; remis dan organisme air lainnya membersihkan persediaan air kita; tumbuhan dan mikroorganisme menciptakan humus. Nilai ekonomis semua jasa ini sangat besar. Sebuah perkiraan yang cermat tentang keuntungan moneter keanekaragaman hayati di seluas dunia adalah sekitar 3.000 miliar dolar AS per tahun, berdasarkan kurs tahun 1995.

Dalam tulisannya di majalah Consequences, ilmuwan Anthony C. Janetos menyatakan, ”Banyak orang akan sependapat bahwa sebagai suatu masyarakat, kita mengemban kewajiban moral untuk melindungi kelayakhunian planet ini, dan untuk bertindak sebagai pengurus yang bertanggung jawab atas kekayaan biologisnya demi kesejahteraan spesies manusia sekarang dan di masa depan. Untuk melakukannya, dibutuhkan apresiasi akan nilai keanekaragaman hayati—baik apa yang diberikannya kepada dunia alam maupun cara-cara kita mempergunakannya—dan suatu komitmen untuk melestarikannya.”