Koral yang sehat berwarna coklat, hijau, merah, biru, atau kuning, bergantung pada jenis ganggang yang tinggal di polip koral transparan yang menjadi tuan rumahnya. Tanaman ganggang mikroskopis memanfaatkan cahaya matahari yang bersinar melalui binatang simbion dan menyerap produk buangan polip, termasuk karbon dioksida, sebagai makanannya. Sebaliknya, melalui fotosintesis ganggang menyediakan oksigen, makanan, dan energi untuk jaringan koral. Kerja sama sedemikian dengan ganggang memungkinkan koral tumbuh dengan cepat dan terus hidup dalam perairan tropis yang tidak banyak mengandung zat nutrisi. Keduanya mendapatkan yang terbaik dari dunia tanaman dan dunia binatang. Sungguh suatu rancangan yang ahli dan bijaksana!

Makanan bagi koral disediakan oleh ganggang (yang secara ilmiah disebut zooxanthellae), yang tumbuh di tubuh polip yang transparan, dan juga oleh binatang mikroskopis yang terjerat di tentakel koral. Karena itu, karang koral merupakan tempat kediaman dari spesies laut di lautan yang tidak terlindung.