Hemoglobin dalam sel-sel darah merah mengangkut oksigen yang dibutuhkan untuk kesehatan yang baik dan kehidupan. Jadi jika seseorang kehilangan banyak darah, kelihatannya memang logis untuk menggantikannya. Secara normal Anda memiliki kira-kira 14 atau 15 gram hemoglobin dalam setiap 100 sentimeter kubik darah. (Cara lain untuk mengukur konsentrasi ialah hematokrit, yang umumnya kira-kira 45 persen.) ”Aturan yang disetujui” ialah mentransfusi seorang pasien sebelum operasi jika hemoglobinnya di bawah 10 (atau kadar hematokritnya 30 persen). Jurnal Swiss Vox Sanguinis (Maret 1987) melaporkan bahwa ”65% dari [para ahli anestesia] menuntut agar pasien-pasien pra-operasi mempunyai kadar hemoglobin 10 gm/dl untuk operasi elektif”.

Tetapi pada suatu konferensi pada tahun 1988 mengenai transfusi darah, Professor Howard L. Zauder bertanya, ”Bagaimana Kita Memperoleh Suatu ’Angka Gaib’? Ia menyatakan dengan jelas, ”Asal usul dari tuntutan agar seorang pasien mempunyai 10 gram hemoglobin (Hb) sebelum mendapat pembiusan, terselubung dalam tradisi, kabur, dan tidak dapat dibuktikan secara klinis atau melalui eksperimen.” Bayangkan ribuan pasien yang mendapat transfusi berdasarkan suatu tuntutan yang ’kabur, tidak dapat dibuktikan’!

Ada yang mungkin bertanya-tanya, ’Mengapa kadar hemoglobin 14 adalah normal jika keadaan Anda dapat tetap baik dengan kadar yang jauh lebih kurang dari itu?’ Nah, halnya demikian karena Anda mempunyai kapasitas cadangan pengangkut oksigen yang besar yang membuat Anda siap melakukan pekerjaan yang berat atau berolahraga. Hasil penelitian atas pasien-pasien anemia bahkan menyingkapkan bahwa ”sulit untuk mengetahui adanya defisit dalam kapasitas kerja dengan konsentrasi hemoglobin serendah 7 g/dl. Yang lain telah menemukan hanya terdapat sedikit gangguan fungsional”.—Contemporary Transfusion Practice, 1987.

Bila orang dewasa bisa menyesuaikan diri dengan kadar hemoglobin yang rendah, bagaimana dengan anak-anak? Dr. James A. Stockman III berkata, ”Dengan sedikit perkecualian, bayi yang lahir prematur akan mengalami penurunan kadar hemoglobin dalam satu sampai tiga bulan pertama . . . Petunjuk untuk mentransfusi dalam lingkungan ruang anak-anak tidak benar-benar ditetapkan dengan pasti. Sesungguhnya, banyak bayi tampaknya bisa toleran dengan kadar konsentrasi hemoglobin yang luar biasa rendah tanpa problem klinis yang nyata.”—Pediatric Clinics of North America, Februari 1986.

[Kotak di hlm. 14]

”Beberapa pelopor menyatakan bahwa kadar hemoglobin serendah 2 sampai 2,5 gm./100ml. masih dapat diterima. . . . Seseorang yang sehat bisa toleran terhadap kehilangan massa sel darah merah sebanyak 50 persen dan hampir sama sekali tidak menderita gejala apapun jika pendarahan itu terjadi selama suatu periode waktu.”—”Techniques of Blood Transfusion”, 1982.