Perluasan karena Berkat-Berkat Yehuwa

SUATU acara penahbisan pada malam tanggal 18 September 1995, menandaskan bahwa Allah Yehuwa benar-benar telah memberkati perluasan dari Saksi-Saksi-Nya di lokasi kantor pusat sedunia mereka di Brooklyn, New York.

Lebih dari 6.000 orang mendengarkan acara penahbisan itu. Mereka berkumpul di Brooklyn, tempat diadakannya acara itu, juga di tempat-tempat lain, termasuk fasilitas besar dari Saksi-Saksi Yehuwa dekat Patterson dan Wallkill, New York, dan di kantor cabang mereka dekat Toronto, Kanada. Mereka yang berada di lokasi-lokasi selain Brooklyn mendengar rangkaian acara melalui sambungan kabel telepon.

Acara yang Menghangatkan Hati

Para pekerja Betel, sebutan bagi para pekerja sukarela, yang mendengarkan acara tersebut merupakan sebagian besar dari antara keluarga Betel seluas dunia yang berjumlah lebih dari 16.400 anggota. Anggota-anggota demikian melayani di kira-kira seratus negeri, tempat mereka mencetak lektur Alkitab dan menyediakan pelayanan penunjang bagi lebih dari 78.600 sidang Saksi-Saksi Yehuwa di dunia.

Perasaan senang memuncak sewaktu acara penahbisan dimulai pada pukul 6.30 malam dengan nyanyian, diikuti dengan doa oleh Karl Klein. Ketua acara, Lloyd Barry, dengan hangat menyambut semua dengan komentar singkat tentang pentingnya peristiwa itu. Albert Schroeder memimpin ikhtisar pelajaran Menara Pengawal minggu itu, dan setelah itu Daniel Sydlik berkhotbah dengan tema ”Dinas Suci Kita di Betel”. Orang-orang pertama yang disebut pada acara ini semuanya adalah anggota Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa.

Dua bagian berikut dari acara​—”Memenuhi Kebutuhan Perluasan Akomodasi Kita, 1974-1995”, dan ”Pokok-Pokok Penting Pembangunan dan Renovasi Betel di Brooklyn”​—menyorot pokok-pokok tentang pembangunan atau pembelian dan renovasi gedung-gedung yang ditahbiskan. Komentar-komentar memfokuskan perhatian pada gedung tempat tinggal yang diselesaikan baru-baru ini yang sekarang ditempati kira-kira seribu pekerja Betel. Gedung tempat tinggal setinggi 115 meter di 90 Sands Street berbatasan dengan kompleks pabrik percetakan.

Yang utama pada acara tersebut ialah khotbah penahbisan oleh Milton Henschel, presiden Lembaga Alkitab dan Risalah Menara Pengawal. Ia menekankan preseden-preseden yang terdapat dalam Alkitab untuk menahbiskan gedung-gedung yang akan digunakan dalam dinas Yehuwa. Setelah nyanyian, seluruh rangkaian acara diakhiri dengan doa oleh Carey Barber, yang juga adalah salah seorang anggota Badan Pimpinan. Tetapi apa beberapa pokok penting dari acara tersebut?

Gedung-Gedung yang Ditahbiskan

Pengawas Rumah Betel, George Couch, menjelaskan bahwa 17 gedung tempat tinggal telah ditambahkan sejak penahbisan tempat tinggal Betel yang terakhir di Brooklyn, pada tanggal 2 Mei 1969.a Ini merupakan rumah-rumah yang baru dibangun atau gedung-gedung yang dibeli dan direnovasi. Penahbisan tersebut adalah untuk 17 tempat tinggal ini, dua gedung kecil​—dibeli pada tahun 1940 tetapi dimodifikasi sebagai tempat tinggal Betel​—dan juga untuk fasilitas percetakan dan kantor yang telah dibangun atau dibeli sejak penahbisan dari perkantoran eksekutif Saksi-Saksi Yehuwa pada tanggal 15 Maret 1982.b

Yang terbesar di antara gedung-gedung yang ditahbiskan adalah yang terletak di 360 Furman Street. Gedung itu yang mula-mula dibangun pada tahun 1928, dibeli oleh Saksi-Saksi Yehuwa pada tanggal 15 Maret 1983, dan direnovasi seluruhnya. Gedung itu memiliki luas bangunan 93.000 meter persegi, atau hampir 9 hektar. Gedung-gedung lainnya yang termasuk dalam penahbisan adalah percetakan di 175 Pearl Street dan garasi-garasi besar yang dibangun pada tahun-tahun belakangan ini.

Mengapa Lebih Banyak Tempat Tinggal Diperlukan

Pada tahun 1969, sewaktu gedung tempat tinggal Betel Brooklyn terakhir ditahbiskan, terdapat puncak 1.336.112 Saksi-Saksi yang memberitakan kabar baik Kerajaan Allah di seluas dunia. Tetapi pada tahun 1995 terdapat 5.199.895 yang melakukannya, lebih dari tiga setengah kali lipat banyaknya! Maka, untuk terus mengikuti laju pertambahan kebutuhan akan lektur Alkitab, keluarga Betel Brooklyn telah meningkat dari 1.042 anggota tetap pada tahun 1969 menjadi lebih dari 3.360 orang, yang kini tinggal di 22 tempat tinggal!

George Couch membahas bagaimana kebutuhan akan tambahan tempat tinggal terpenuhi dari tahun 1974 hingga tahun 1995. Pada awal tahun 1970-an, beberapa lantai dari Hotel Towers yang letaknya tidak jauh, disewa oleh Saksi-Saksi Yehuwa untuk menampung keluarga Betel yang terus berkembang. Pada bulan Desember 1973, Nathan Knorr, yang pada waktu itu adalah presiden Lembaga Menara Pengawal, menulis kepada Kantor Betel maupun manajemen Towers, dengan mengatakan bahwa Lembaga berencana ’pindah dari Hotel Towers menjelang tanggal 1 Oktober 1974’.

Saudara Couch mengatakan bahwa ia terkejut karena sama sekali tidak ada tempat untuk menampung para pekerja Betel yang tinggal di Hotel Towers itu. Manajemen Towers juga terkejut, karena mereka bergantung pada uang sewaan Lembaga untuk meneruskan usaha mereka. Akibatnya manajemen Towers mendesak Saksi-Saksi Yehuwa untuk membeli hotel tersebut. ”Kalian terus berkembang sejak kami ada di lingkungan ini,” kata mereka, ”dan kalian membutuhkan gedung.”

”Gedung itu banyak penyewanya,” demikian jawaban dari wakil-wakil Lembaga. ”Jika kami membelinya, kami ingin menempatkan orang-orang kami di sana.”

”Kami akan mengosongkan gedung itu untuk kalian,” demikian janji manajemen Towers. Nah, tidak lama setelah itu Saksi-Saksi Yehuwa membeli gedung itu dengan harga yang sesuai. ”Mengapa Saudara Knorr menulis surat itu?” Couch bertanya kepada hadirinnya yang terpesona. ”Ia sendiri barangkali tidak tahu, tetapi itulah hal yang menyebabkan terjualnya Hotel Towers kepada Lembaga Menara Pengawal.”

Pembicara juga menceritakan bagaimana Saksi-Saksi Yehuwa membeli 97 Columbia Heights, yang dulunya adalah Hotel Margaret yang terkenal, persis di seberang Rumah Betel yang mula-mula. Lokasinya ideal, karena gedung itu dengan mudah dapat dihubungkan dengan kompleks Betel melalui terowongan bawah tanah. Pada bulan Februari 1980, gedung itu terbakar habis sewaktu sedang dalam proses dimodel ulang. Kemudian, karena pemiliknya mendapat kesulitan membangun gedung yang baru di tempat itu, ia menjual tanah tersebut kepada Saksi-Saksi Yehuwa.

Saudara Couch menyatakan, ”Hampir setiap gedung memiliki kisahnya sendiri yang menarik yang menunjuk kepada satu hal​—bahwa Allah Yehuwa adalah pribadi yang mengatur organisasi-Nya yang kelihatan untuk memperoleh gedung tertentu.”

Kisah di Balik 90 Sands

Tempat tinggal terbaru dan terbesar terletak di 90 Sands Street. Sewaktu tanah dibeli oleh Saksi-Saksi Yehuwa pada bulan Desember 1986, ini ditempati oleh sebuah percetakan besar di 160 Jay Street.c Percetakan tersebut dihancurkan, dan pada tanggal 30 Agustus 1990, keluarga Betel diberi tahu bahwa izin telah dikeluarkan untuk mendirikan fasilitas tempat tinggal berlantai 30 di tempat itu.

Dalam wawancara yang dibawakan oleh anggota Badan Pimpinan Theodore Jaracz, pengawas percetakan Lembaga Brooklyn, Max Larson, menceritakan bagaimana izin diberikan untuk membangun tempat tinggal di 90 Sands Street. Apa yang terjadi dahulu pada tahun 1965, Saudara Larson menjelaskan, sangat penting.

Pada waktu itu Lembaga ingin mendirikan suatu percetakan berlantai sepuluh di blok yang bersebelahan dengan percetakan-percetakan lain, tetapi ketentuan tata guna lahan untuk blok tersebut hanya mengizinkan pembangunan dua lantai saja. Seorang arsitek menyetujui untuk menyiapkan gambar bangunan untuk percetakan baru yang diajukan permohonannya, tetapi ia mengatakan, ”Saya tidak mau mempermalukan diri saya sendiri dengan menyampaikan ini kepada dewan pengurus.” Ia yakin bahwa Dewan Pengurus Standar dan Permohonan tidak akan pernah mengubah ketentuan tata guna lahan mereka untuk blok tersebut. Sewaktu gambar bangunan disetujui, ia berseru, ”Bagaimana mungkin kalian sampai berhasil memperolehnya!”

Alasannya, Larson melanjutkan, adalah bahwa ketika blok tersebut ditinjau kembali tata guna lahannya untuk percetakan berlantai sepuluh kami, blok-blok terdekat juga ditinjau kembali tata guna lahannya, termasuk blok dengan gedung 160 Jay Street. Dan, yang mengherankan, peninjauan kembali tata guna lahan menyetujui pembangunan sebuah hotel. Tetapi, Larson memperhatikan, itu merupakan sesuatu yang tak seorang pun pernah perhatikan​—setidaknya sampai kira-kira 25 tahun kemudian, setelah kami mulai mencari tempat untuk gedung rumah Betel yang baru. Kemudian ketentuan tata guna lahan ditemukan kembali!

Saudara Larson menjelaskan apa yang terjadi, ”Sewaktu kami menyiapkan gambar untuk tempat tinggal berlantai 30 dan menyerahkannya ke departemen pembangunan, kami diberi tahu, ’Anda tidak mungkin memiliki tempat tinggal di sana. Itu semua untuk kawasan pabrik, dan mereka tidak akan mengubah ketentuan tata guna lahan demi kalian.’

”’Mereka tidak perlu mengubahnya,’ kami menjelaskan kepada para pejabat. ’Tempat itu sudah ditentukan untuk kawasan hotel.’ Sewaktu mereka memeriksa berkas, mereka hampir-hampir tidak percaya! Nah, begitulah caranya kami memperoleh gedung berlantai 30 kita,” demikian Larson mengakhiri.

Berkat Yehuwa Terbukti

Seorang pemazmur Alkitab menulis, ”Jikalau bukan [Yehuwa] yang membangun rumah, sia-sialah usaha orang yang membangunnya.” (Mazmur 127:1) Jelaslah, berkat Yehuwa ada pada kegiatan pembangunan Saksi-Saksi Yehuwa untuk memudahkan pekerjaan pengabaran dan pengajaran seluas dunia yang Yesus perintahkan agar dilakukan para pengikutnya.​—Matius 24:14; 28:19, 20.

Mereka yang mendapat hak istimewa untuk mendengarkan acara pada tanggal 18 September 1995, tergetar akan bukti dari berkat demikian atas perluasan kantor pusat hamba-hamba Yehuwa sedunia. Umat Yehuwa dapat yakin akan berkat-Nya yang terus berlanjut seraya mereka terus melakukan apa yang Ia perintahkan.

[Catatan Kaki]

[Gambar di hlm. 23]

90 Sands St. • 1995

[Gambar di hlm. 24, 25]

Beberapa dari tempat tinggal tambahan yang ditahbiskan

97 Columbia Hts. • 1986

Hotel Bossert, 98 Montague St. • 1983

34 Orange St. • 1945

Hotel Standish, 169 Columbia Hts. • 1981

67 Livingston St. • 1989

108 Joralemon St. • 1988

Hotel Towers, 79-99 Willow St. • 1975

[Gambar di hlm. 26]

175 Pearl St. • 1983

69 Adams St. • 1991

360 Furman St. • 1983