Ricompensato con “la corona della vita”
L’APOSTOLO Giovanni ricevette il comando di scrivere queste parole all’angelo della congregazione di Smirne: “Mostrati fedele fino alla morte e ti darò la corona della vita”. (Rivelazione 2:8, 10) È pertanto triste e al tempo stesso gioioso l’annuncio che la mattina del 22 dicembre 1992 Frederick William Franz, presidente della Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania e della Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., nonché di vari altri enti teocratici, ha terminato la sua vita terrena.
È un annuncio triste in quanto riguarda la fine dell’attività terrena di un servitore di Geova molto amato e particolarmente fedele. È al tempo stesso un annuncio gioioso in quanto al caro fratello Franz si applicano ora le parole di Rivelazione 14:13: “Felici i morti che da ora in poi muoiono unitamente al Signore. Sì, dice lo spirito, si riposino dalle loro fatiche, poiché le cose che fecero vanno direttamente con loro”. Il fratello Franz era un uomo modesto e umile, un ministro operoso e assai produttivo che Geova Dio ha impiegato con potenza quale membro della classe dello “schiavo fedele e discreto” per contribuire a provvedere cibo spirituale ai “domestici” e ai loro compagni. — Matteo 24:45-47.
Il fratello Franz era nato il 12 settembre 1893 a Covington, nel Kentucky (USA). Venne in contatto con la verità tramite un suo fratello maggiore. All’epoca frequentava l’Università di Cincinnati e si preparava a diventare un ministro presbiteriano. Invece si separò dalla Chiesa Presbiteriana e si unì agli Studenti Biblici, come allora erano chiamati i testimoni di Geova. Si battezzò il 30 novembre 1913 e l’anno dopo lasciò l’università e iniziò l’opera di colportore (pioniere). Il 1º giugno 1920 divenne membro della famiglia Betel di Brooklyn. Dopo non molto fu incaricato di dirigere il reparto pionieri e, nel 1926, fu trasferito al reparto scrittori, dove svolse una notevole attività. Nel 1945 divenne vicepresidente della Watch Tower Society e di altri enti consociati. Nel 1977, alla morte dell’allora presidente Nathan H. Knorr, divenne presidente della Watch Tower Society, incarico con cui ha prestato servizio sino alla morte. Nel corso della sua vita il fratello Franz vide il numero dei testimoni di Geova aumentare da poche migliaia a circa quattro milioni e mezzo. Ebbe numerosi privilegi di servizio, come quello di pronunciare discorsi ad assemblee internazionali e visitare filiali e case missionarie in molte parti del mondo. La sua biografia è stata pubblicata nella Torre di Guardia del 1º maggio 1987.
Il lunedì sera 28 dicembre 1992 è stata tenuta una cerimonia commemorativa nella Sala del Regno della Betel di Brooklyn. Il fratello Albert D. Schroeder, del Corpo Direttivo, ha pronunciato un discorso molto toccante e spiritualmente edificante. Un collegamento via cavo univa le famiglie Betel dei Poderi Watchtower, di Patterson, della Mountain Farm e del Podere del Regno, come pure la famiglia Betel della filiale del Canada.
Tutti, e specialmente quelli che hanno lavorato a stretto contatto con lui, sentiranno molto la mancanza del fratello Franz. Era comprensivo, incoraggiante e paziente con tutti quelli insieme ai quali prestava servizio e viaggiava. Veramente i suoi compagni di fede si sentivano spinti a collaborare con lui nello spirito di Ebrei 13:7: “Ricordate quelli che prendono la direttiva fra voi, i quali vi hanno annunciato la parola di Dio, e mentre contemplate come va a finire la loro condotta imitate la loro fede”.
Il 30 dicembre 1992 il fratello Milton G. Henschel è stato eletto quinto presidente della Società e succede pertanto al fratello Franz.
[Immagini alle pagine 31 e 32]
Frederick W. Franz nel 1913
Nella tipografia della Società in Myrtle Avenue nel 1920
Con Nathan H. Knorr allo Yankee Stadium nel 1953