Il contributo di Colombo

◆ Cristoforo Colombo (1451-1506) è famoso quale navigatore ed esploratore che come si riferisce “scoprì l’America”. Comunque, il libro Environment—Resources, Pollution & Society (1971) osserva:

“Quando nel 1492 Colombo attraversò l’Atlantico e stabilì il legame fra il Vecchio Mondo e il Nuovo, mise in moto uno scambio di messi fra i due mondi, alcune delle quali trovarono un posto ecologico molto migliore nel mondo in cui furono introdotte che non in quello da cui originalmente venivano. Mentre questo scambio di messi progrediva, la proprietà della terra di sostenere la popolazione si espandeva grandemente”.

Questo è illustrato con le patate, che gli esploratori spagnoli introdussero in Europa dopo averle portate dall’America Meridionale dal 1500 in poi. Esse divennero in molte parti d’Europa un alimento fondamentale. “La popolazione irlandese crebbe rapidamente per parecchi decenni in base all’accresciuta provvista alimentare che le patate . . . resero disponibile”.

Il granoturco una messe cerealicola indigena delle Americhe, è ora prodotto in tutta la terra. È l’alimento principale del Kenya ed è anche esportato dalla Thailandia. D’altra parte, grano, avena, orzo, e segale furono portati nelle Americhe e vi crebbero benissimo in notevole parte delle Grandi Pianure dove l’umidità è generalmente insufficiente per la coltivazione del granoturco.

In quanto al bestiame, lo scambio è avvenuto per lo più in un solo senso. Leggiamo: “Il Nuovo Mondo è in debito verso il Vecchio per tutto il suo bestiame, eccetto il lama e l’alpaca, e, per tutto il suo pollame, salvo il tacchino e la cairina moscata”.

Così alcuni dei grandi vantaggi dell’agricoltura e della proprietà della terra di sostenere la popolazione vengono dagli scambi messi in moto da Colombo. “Non è consueto associare Colombo con il maggiore progresso tecnologico nella proprietà della terra di sostenere la popolazione, ma il suo contributo fu profondo”. — Pagine 54, 55.