La religione perde terreno nella “zona della Bibbia”
PER più di due secoli la parte meridionale degli Stati Uniti è stata un bastione del conservatore pensiero religioso protestante. Battisti, metodisti e altri gruppi religiosi “fondamentalisti” hanno talmente dominato la religione che a essa si fa riferimento come alla “zona della Bibbia”.
Ma il compatto fronte che le chiese dei paesi meridionali presentavano in precedenza si va ora frammentando. Nel 1971 solo la chiesa battista, di questi maggiori gruppi religiosi del Sud, ebbe qualche aumento di numero. Questo fu un nominale aumento dell’1,2 per cento, solo un decimo dell’uno per cento rispetto alla crescita della popolazione. L’aumento del 1972 fu alquanto più notevole.
Comunque, più che i problemi dell’aumento degli iscritti affligge le chiese meridionali. Un ex presidente del Congresso Battista Meridionale disse a una conferenza evangelica che “un’ondata di paganesimo, edonismo e ateismo minaccia . . . la chiesa”. Lo Statesman di Austin (Texas) lo cita, dicendo: “In un tempo in cui la chiesa affronta la sua più grande sfida, la chiesa è quasi anemica e malaticcia. . . . Viviamo per vedere la chiesa [battista] morire dinanzi ai nostri stessi occhi”.
Gli osservatori di altre denominazioni fanno dichiarazioni simili. Alcuni pensano che può essere impossibile rianimare la chiesa ‘morente’. I predicatori si sentono frustrati a causa della diminuita influenza della religione nel Sud. Ken Forshee, pastore della chiesa cristiana di Highland Hills nella città di Oklahoma, concluse, dopo aver intervistato i ministri di venticinque chiese di quella zona:
“Per ogni uomo che posso additare che riceve soddisfazione dal ministero, tre lasciano il ministero se hanno qualche idea di ciò che potrebbero fare. Questa è una delle contese più critiche della chiesa odierna”.
Un associato di Forshee, Rex Vaughan, si riferisce a “una grande quantità di disperazione sia del clero che dei laici, a una mancanza di concreta visione e di mezzi”.
Ma perché questa “mancanza di concreta visione”, perdita di “soddisfazione” e senso di “disperazione” proprio in quello che è considerato il centro della religione fondamentalista degli U.S.A.? Perché nella “zona della Bibbia” si presentano contese critiche alle chiese degli U.S.A. meridionali. Per esempio, ci sono i cambiamenti che hanno relazione con l’integrazione razziale. Per capirne l’effetto bisogna dare un breve sguardo retrospettivo alla storia del Sud degli U.S.A.