Termitai

Nell’Africa occidentale i visitatori possono incuriosirsi vedendo per la prima volta quelle strane costruzioni rossastre chiamate comunemente termitai. Possono essere larghe alla base più di un metro e venti e alte fino a sei metri. Sono costruite dalle termiti con la laterite, la terra rossastra che copre la maggior parte dell’Africa. Le particelle di terra sono cementate e messe insieme a formare un monticello di forma conica. I rilievi sui fianchi danno al monticello l’aspetto di un contrafforte. Pur essendo diviso internamente in parecchi piani, canali e cavità per le diverse categorie di questo insetto sociale, il termitaio è abbastanza resistente da sopportare un peso superiore a quello di un uomo.

Eccetto che per la somiglianza, le termiti non sono affini alle formiche. Appartengono più strettamente alla famiglia dell’effimera. In molte parti dell’Africa, le termiti arrostite sono considerate una squisitezza e spesso forniscono il necessario apporto proteico nell’alimentazione.