Cooperazione: Una caratteristica degli uccelli

Il gruccione africano dalla fronte bianca è un uccello che cattura gli insetti, incluse le api, in volo. Questa variopinta creaturina è nota anche per il suo altruismo. Invece di nidificare su un albero, scava in un banco di sabbia una lunga galleria, in fondo alla quale prepara la camera che costituisce il nido, dove la femmina depone le uova. Quando esse si schiudono, altri gruccioni cooperano, aiutando i genitori a procurare da mangiare per i piccoli. Questi volenterosi aiutanti sono spesso i giovani uccelli di una precedente covata, ma ci sono anche uccelli non imparentati. Si è notato che quando il cibo scarseggia, come in periodi di siccità, il numero dei gruccioni aiutanti cresce.

“Anche quando non è la stagione della riproduzione”, dicono Sinclair e Mendelsohn nel libro Everyone’s Guide to South African Birds, “questa specie si riunisce di solito in piccoli gruppi, e di notte un gran numero d’essi se ne stanno appollaiati insieme sugli stessi alberi”, un’ulteriore prova che “ogni simile ama il suo simile”.