“Prima di sera morirai”

Dal corrispondente di Svegliatevi! in Sudafrica

“TI RENDI conto che stai per morire, che prima di sera morirai?”, chiese il medico.

Indebolito dall’emorragia, il quindicenne Wyndham Cook rispose che era deciso a ubbidire al comando biblico di ‘astenersi dal sangue’, anche se questo voleva dire perdere la vita. — Atti 15:20.

“Ti punteresti una pistola alla testa e ti spareresti?”, ribatté il medico.

“No”, spiegò Wyndham. “Ma rifiutare una trasfusione di sangue non equivale a suicidarsi. Vuol dire semplicemente ubbidire al comando di Dio”. Wyndham ha delle varici esofagee che a volte gli procurano emorragie interne. A peggiorare la situazione, Wyndham soffre di una forma di emofilia parziale.

Si profila una crisi

Il martedì 28 novembre 1989 Wyndham, che per sette anni non aveva avuto problemi, ricominciò a perdere sangue, e comprensibilmente i suoi genitori si preoccuparono. Il ragazzo fu portato immediatamente all’ospedale. Fu sottoposto a endoscopia (esame visivo interno) dell’esofago dopo di che l’emoglobina gli scese a 6,6 grammi per decilitro. (I valori normali dell’emoglobina oscillano fra 14 e 15 grammi per decilitro). Quella fu una notte agitata per tutti mentre Wyndham si svegliava di continuo.

A mezzogiorno di mercoledì l’emoglobina era scesa a 4,3 grammi, e l’emorragia continuava. Ci fu allora la prima di una serie di conversazioni con il personale dell’ospedale per spiegare perché Wyndham non poteva accettare trasfusioni di sangue. Chris, il padre di Wyndham, spiega: “Ragionammo a lungo sulle Scritture. Mettemmo anche in chiaro che non respingevamo la loro assistenza medica e neanche la vita. In un momento così critico avevamo un disperato bisogno della loro abilità medica. Rifiutavamo solo l’emoterapia”.

Alle 14 venne introdotta nella gola di Wyndham una sonda munita di palloncini, che potevano essere gonfiati per comprimere le vene interessate e tamponare così l’emorragia. La sonda arriva fino allo stomaco e permette di aspirare il sangue che vi si è raccolto a seguito dell’emorragia interna. A questo punto, in assenza dei suoi genitori, un’infermiera disse a Wyndham: “Poche unità di sangue e sarai salvo. I tuoi genitori e il tuo ministro di culto non lo sapranno mai”.

“Gesù prese sangue insieme ai suoi 12 apostoli”, affermò il medico. “Cristo disse: ‘Questo è il mio sangue . . . bevetelo’. Se sei un cristiano e vuoi seguire l’esempio di Cristo, perché allora non accetti la trasfusione di sangue?”

Wyndham spiegò che quando gli apostoli bevvero dal calice offerto loro da Gesù, si trattava di vino simbolico e non dell’effettivo sangue di Gesù. L’atteggiamento fermo di Wyndham produsse una tale impressione che nella sua cartella clinica venne messa una nota in cui si diceva che, a 15 anni e nel pieno possesso delle sue facoltà mentali, aveva categoricamente rifiutato una trasfusione di sangue. Questa decisa presa di posizione avrebbe dato i suoi frutti il giorno seguente.

All’alba di giovedì sembrava che le condizioni di Wyndham si fossero alquanto stabilizzate. Ma il sollievo fu di breve durata, perché l’emorragia ricominciò. Alle 9 la sua emoglobina era scesa a 3. Le sue condizioni erano critiche. Il medico responsabile del reparto di chirurgia chiese ai familiari di Wyndham di uscire dalla stanza perché voleva parlare a Wyndham da solo.

“Non fu facile lasciarlo solo”, dice sua madre Judy. “Temevamo che, debole com’era, la sua resistenza venisse meno. Ma si era battezzato sei mesi prima, ed era giusto che si difendesse da solo”.

“A questo punto”, rammenta il padre, “non potevamo fare altro che implorare Geova di aiutare Wyndham a mantenere l’integrità. Imparammo cosa vuol dire veramente ‘supplicare’”. Wyndham sostiene che gli fu d’aiuto ricordare Rivelazione 2:10. Infatti ha detto: “Continuavano a venirmi in mente le parole: ‘Mostrati fedele fino alla morte e ti darò la corona della vita’”.

Un’ordinanza della corte?

Infine il medico disse che avrebbe chiesto al tribunale un’ordinanza che autorizzasse la trasfusione di sangue. Poiché Wyndham era minorenne, tutti si aspettavano che l’autorizzazione venisse concessa. Furono dette fervide preghiere a favore di Wyndham. “Praticamente l’intera congregazione soffrì insieme ai Cook”, ha spiegato Neville, il sorvegliante che presiede la loro congregazione. “Quando Wyndham migliorava, l’intera congregazione tirava un respiro di sollievo. Quando peggiorava, tutti nella congregazione trattenevano il respiro e pregavano perché le cose andassero a finire bene”.

“Mentre attendevamo la risposta del tribunale”, rammenta Judy, “arrivò quasi tutto il corpo degli anziani che aspettò nella saletta dei pazienti. Che benedizione furono! Con l’emorragia ancora in atto e l’emoglobina a 2,9, Wyndham non sembrava avere nessuna possibilità di farcela”.

Nel giro di un’ora giunse la risposta del tribunale: la richiesta di un’ordinanza per imporre la trasfusione di sangue era stata respinta. Come spiega Chris, “ci dissero che il rifiuto era stato motivato dal fatto che Wyndham era nel pieno possesso delle sue facoltà mentali. Sapeva a cosa poteva portare la sua decisione e dopo attenta riflessione aveva preso una decisione conforme alle sue convinzioni basate sulla Bibbia”.

In punto di morte

Wyndham, però, non migliorava. Anzi, a mezzogiorno di giovedì Chris e Judy si sentirono dire: “Vostro figlio ha solo poche ore di vita. Se volete che il vostro ministro di culto e i parenti lo vedano prima che muoia, fateli venire immediatamente”. Jonathan, il fratellino di 9 anni, venne accompagnato a vederlo.

Alle 13,30 venne tolta la sonda che avevano introdotto nella gola di Wyndham così che morisse in modo dignitoso. Nelle poche ore che seguirono, la vita di Wyndham rimase appesa a un filo. Benché critiche, le sue condizioni si mantennero stabili nonostante la febbre alta e tenne duro per tutta la notte.

Poi nel fine settimana cominciò a migliorare. Il lunedì fu deciso di mandarlo a casa, visto che all’ospedale non potevano fare altro per lui. Quando arrivò a casa la situazione prese una brutta piega. Chris rammenta: “Portammo dentro Wyndham e lo mettemmo a letto. Non erano passati neppure tre quarti d’ora quando si svegliò e ricominciò a perdere sangue. Ne fummo sconvolti! Pregammo Dio di aiutarci a far fronte alla situazione nel modo giusto”.

Nel giro di mezz’ora Wyndham era di nuovo all’ospedale, nella stessa stanza, assistito dallo stesso medico. L’emoglobina era scesa a 2,5. Verso sera diedero a Wyndham l’ossigeno, poiché faceva fatica a respirare. Il giorno successivo, mentre continuava a lottare tra la vita e la morte, ricevette una visita molto incoraggiante. “Il nostro sorvegliante di distretto Sarel e sua moglie Maryann vennero a trovare Wyndham”, spiega Judy. “Sarel si fermò accanto al letto di Wyndham e, tenendogli la mano, disse una sentita preghiera a Geova. Dopo la sua visita ci sentimmo rafforzati”.

Per tutto questo periodo difficile la congregazione cristiana prestò il suo aiuto in tanti modi pratici. I componenti della congregazione facevano a turno per preparare da mangiare non solo per la famiglia Cook ma anche per gli altri Testimoni che prestavano il loro aiuto. I giovani pulivano la casa, davano da mangiare al cane, accendevano le luci, ecc. Facevano tutte quelle piccole cose a cui la famiglia non aveva tempo di pensare. Non si dovrebbero mai sottovalutare il sostegno e l’incoraggiamento di altri cristiani in momenti del genere.

I medici decisero di nuovo che, a parte la trasfusione, non potevano fare più nulla per Wyndham. Così lo rimandarono a casa, mentre prendeva ancora l’ossigeno e con l’emoglobina al di sotto di 2.

Guarigione

Per cercare di far alzare il valore dell’emoglobina di Wyndham venne raccomandata l’eritropoietina, un ormone sintetico che stimola il midollo osseo affinché produca globuli rossi a ritmo accelerato.a Questo farmaco non è registrato in Sudafrica, ma la famiglia firmò una dichiarazione liberatoria e il farmaco fu somministrato dal medico di famiglia. Nel giro di tre settimane l’emoglobina di Wyndham salì a 6,2 ed entro sei settimane era arrivata a 11,5. Due mesi dopo Wyndham si sentì abbastanza forte da impegnarsi per un mese insieme alla sua famiglia nell’opera pubblica di predicazione come pioniere ausiliario.

Il fatto che Wyndham abbia visto la morte così da vicino ha avuto dei risultati positivi. Uno di questi è stato l’effetto che ha avuto su altri giovani della congregazione. Judy osserva: “Credo si siano resi conto che anche a loro potrebbe capitare di dover prendere all’improvviso una decisione simile. Sono stati all’ospedale, hanno vissuto quei momenti e credo che, come risultato, si siano chiesti: ‘Prendo la verità seriamente?’”

Dopo l’episodio narrato sopra, Wyndham ha felicemente superato altre due emorragie. Wyndham sa che in qualsiasi momento potrebbe avere un’altra crisi. Ma qualunque cosa accada in futuro, Wyndham Cook pregusta ansiosamente il tempo in cui Geova Dio lo ricompenserà con la salute perfetta nel futuro Paradiso sulla terra. Nel frattempo è fermamente deciso a continuare a vivere secondo i princìpi biblici.b

[Note in calce]

[Immagine a pagina 15]

Wyndham e i suoi genitori