Un “safari” in pullman nel cuore dell’Australia

Dal corrispondente di Svegliatevi! in Australia

SIETE mai andati in barca lungo un fiume infestato dai coccodrilli? Avete mai cantato in coro al chiaro di luna a centinaia di chilometri di distanza dalla civiltà? Avete mai partecipato ad adunanze cristiane sfrecciando in autostrada a 100 chilometri all’ora? Queste sono solo alcune delle esperienze che hanno avuto centinaia di persone di varie località che hanno partecipato a un “safari” in pullman per assistere ad un’assemblea di distretto dei testimoni di Geova tenuta ad Alice Springs, nell’arido centro dell’Australia.

“Il termine ‘safari’ era appropriato”, ha detto uno dei partecipanti, “perché dormivamo all’aperto in tende a due posti. Quando arrivammo ad Alice Springs eravamo ormai in grado di piantare le tende in meno di tre minuti! Era quasi come vedere una videocassetta tenendo premuto il tasto dell’‘avanzamento veloce’: I pullman si fermavano e in un parcheggio vuoto spuntavano di colpo decine di piccole tende”.

Benvenuti a “The Alice”

Alice Springs (o “The Alice”, come la chiamano quelli del posto) è una fertile oasi circondata da un deserto rossiccio. Ha 23.000 abitanti e si trova poco più a sud del centro geografico del continente australiano. Oggi è un centro turistico la cui principale attrazione sono gli aborigeni e la loro arte caratteristica.

Per i Testimoni, però, il punto culminante dell’intero viaggio sono stati i tre giorni dell’assemblea. Per alcuni di loro è stata un’occasione piacevole per rivedere molti amici. Un modo tipico di mostrare ospitalità, nell’entroterra australiano, è quello di offrire una tazza di tè bollente, e l’assemblea ha conservato questa usanza in quanto c’era una tenda-ristoro dove si servivano billy-tea e damper. Il billy-tea è semplicemente tè preparato su un fuocherello all’aperto in una specie di pentolino affumicato detto billy. A volte, quando nel billy si versano le foglie di tè, si mescola l’acqua bollente con un rametto di eucalipto. E un rametto di eucalipto posto sopra il billy impedisce che il tè si affumichi.

Il damper è un tipo di pane semplice. Per prepararlo bastano tre ingredienti: una miscela di farina e lievito in polvere che si compra già pronta, acqua e sale. Quando è ancora caldo, il damper si taglia a fette grosse su cui poi si spalma una dose generosa di burro e melassa. La tenda dove venivano serviti billy-tea e damper diventò uno dei punti di ritrovo più frequentati nel luogo dell’assemblea.

Servono fedelmente anche se isolati

La congregazione di Alice Springs conta 72 Testimoni e ha cura di un territorio di circa 200.000 chilometri quadrati. La città di Darwin si trova circa 1.800 chilometri più a nord, mentre Adelaide è quasi 1.600 chilometri più a sud. I Testimoni venuti da altri luoghi per assistere all’assemblea furono sorpresi di sperimentare di persona cosa significa vivere nell’entroterra e avere a che fare con le grandi distanze, il caldo costante, la polvere e l’isolamento.

Un esempio notevole è la cittadina mineraria di Jabiru, dove si estrae l’uranio. Lì, a 260 chilometri dalla congregazione più vicina, abita una sola Testimone. Tuttavia il fatto di essere isolata non l’ha indebolita spiritualmente. La sua presenza all’assemblea è stata di incoraggiamento a molti altri. Inoltre, quattro studenti biblici giunsero dalla remota comunità aborigena di Jilkmingan, ai margini della Terra di Arnhem, nel Territorio del Nord, per essere tra i 26 battezzati a questa assemblea.

I partecipanti all’assemblea fanno risplendere la loro luce

Terminata l’assemblea, tutti i pullman si sono diretti a nord, fino all’estremità settentrionale del continente australiano. Uno dei momenti salienti di questa fase del “safari” è stata una gita in barca sulle acque fresche e limpide del Katherine Gorge, lungo il percorso per giungere al famoso parco nazionale di Kakadu. Questo ha permesso ai viaggiatori di vedere per la prima volta i coccodrilli in libertà. Un’esperienza affascinante, ma che incute un po’ di paura! Poi, dopo una notte piacevole nella capitale del Territorio del Nord, Darwin, la fermata successiva è stata Mataranka Station, famosa per le sorgenti e i laghetti di limpide acque termali circondati da palme.

Le visite turistiche, tuttavia, non hanno soffocato le attività spirituali. I pullman sono diventati vere e proprie Sale del Regno mobili. Ogni giorno si consideravano un versetto biblico e alcuni commenti stampati, e durante il percorso si tenevano le normali adunanze settimanali di congregazione. Uno degli autisti dei pullman, che non era un Testimone, rimase talmente colpito che, di sua propria iniziativa, acquistò una prolunga, un microfono e uno spinotto così che durante le adunanze si potessero udire meglio i vari commenti.

Durante il viaggio, un’anziana componente del gruppo si sentì così male che fu necessario portarla subito in ospedale. Una sua amica rimase con lei, ma i pullman dovettero continuare il viaggio. Due giorni dopo, quando la donna che si era sentita male si fu rimessa, sia lei che la sua compagna erano tristi e molto dispiaciute di essersi perse il resto del “safari”. Ma l’amore cristiano alleviò la loro tristezza.

Due Testimoni locali che erano piloti vennero a sapere della loro situazione. Da quel momento ci fu un rapido susseguirsi di avvenimenti. Ben presto tutti e quattro erano in volo a bordo di un velivolo leggero, diretti alla città di Port Augusta per ricongiungersi ai pullman. Una delle due donne esclamò con emozione: “Traboccavamo di amore e gratitudine per la meravigliosa fratellanza a cui apparteniamo!” Ma le sorprese non erano finite. All’arrivo dell’aereo, diversi partecipanti al tour si offrirono spontaneamente di contribuire alle spese dei piloti! L’autista del pullman fu visibilmente commosso da questa dimostrazione di amore fraterno, e disse che non aveva mai visto nulla di simile.

“Ripensando alle tre settimane del tour di Alice Springs”, ha detto uno dei partecipanti, “credo che sia stata l’esperienza più incoraggiante che io abbia mai avuto e quella che più ha rafforzato la mia fede. Ciò che risalta sopra ogni altra cosa è lo spirito di unità che c’era fra tutti noi. Non avrebbe avuto importanza quale località geografica avremmo visitato: il vero tesoro era la nostra unità di mente e di spirito!”

[Cartina a pagina 18]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

Gli itinerari seguiti per andare e tornare dall’assemblea di distretto di Alice Springs

Australia Occidentale

Territorio del Nord

Queensland

Nuovo Galles del Sud

Australia Meridionale

Victoria

Tasmania

Darwin

Perth

Alice Springs

Brisbane

Sydney

Adelaide

Melbourne

Hobart

Uluru (Ayers Rock)

Port Augusta

Parco nazionale di Kakadu

[Immagine alle pagine 16 e 17]

Tra i candidati al battesimo all’assemblea di distretto di Alice Springs c’erano alcuni aborigeni

[Immagine a pagina 17]

Fuoco all’aperto con “billy tea” e “damper”

[Immagine a pagina 17]

Un coccodrillo che si bea al sole nel parco nazionale di Kakadu

[Immagini a pagina 18]

Uluru (Ayers Rock), 470 chilometri a sud-ovest di Alice Springs

Tipica scena del parco nazionale di Kakadu, nel Territorio del Nord