Uno sguardo al mondo
Aumentano le persone anziane in Cina
“In Cina le persone anziane sono in costante aumento”, afferma la rivista China Today. “Alla fine del 1994 la Cina aveva 116,97 milioni di pensionati ultrasessantenni, il 14,16 per cento in più rispetto al 1990”. Gli ultrasessantenni ora costituiscono quasi il 10 per cento della popolazione, e le persone anziane aumentano a un ritmo che è quasi tre volte quello della popolazione totale. Chi si prende cura di loro? Anche se redditi da lavoro, pensioni, previdenza sociale e sussidi soddisfano i bisogni di molti, in Cina oltre il 57 per cento delle persone anziane vengono mantenute dai figli o da altri parenti. “Visto che in Cina i rapporti familiari sono relativamente stabili, e vi è un’eccellente tradizione per quanto riguarda il rispettare le persone anziane e prendersi cura di loro, quasi tutti i pensionati vivono con la famiglia e sono ben assistiti”, afferma China Today. “Solo il 7 per cento delle persone anziane in Cina vivono da sole”.
Lavoro minorile: un problema sempre più grave
Secondo un recente rapporto dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro, nel mondo il 13 per cento dei bambini di età compresa fra i 10 e i 14 anni — circa 73 milioni di bambini — sono costretti a lavorare. Il rapporto aggiungeva che se fossero disponibili statistiche relative ai bambini sotto i dieci anni e alle bambine impiegate a tempo pieno in lavori domestici, il numero dei bambini lavoratori salirebbe probabilmente a centinaia di milioni. Anche se questa organizzazione con sede a Ginevra si batte da 80 anni contro il problema del lavoro minorile, il problema continua ad aumentare e ad estendersi, specialmente in Africa e in America Latina. Mentre milioni di questi bambini sono condannati alla schiavitù o a lavorare in condizioni pericolose, la prostituzione è un altro problema particolare che è stato menzionato. Secondo il rapporto, in alcuni paesi “gli adulti considerano lo sfruttamento sessuale dei minori come il miglior modo per evitare l’infezione” da HIV. L’International Herald Tribune di Parigi diceva che l’organizzazione “ha dato la colpa a funzionari governativi che . . . avevano ignorato il problema”.
Soddisfare le necessità dei bambini
Lo stato dell’infanzia nel mondo 1995, un rapporto dell’UNICEF (Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia), afferma che è assurdo pensare che il mondo non possa permettersi di soddisfare le necessità fondamentali dell’infanzia. Per illustrare il punto, l’UNICEF provvede le seguenti cifre. Il costo aggiuntivo stimato per soddisfare in tutto il mondo la necessità di una nutrizione adeguata e di un’assistenza medica di base è di 13 miliardi di dollari l’anno; per provvedere istruzione primaria 6 miliardi di dollari; per provvedere acqua potabile e servizi igienici 9 miliardi di dollari; per la pianificazione familiare 6 miliardi di dollari: in totale, 34 miliardi di dollari l’anno. L’UNICEF suggerisce di confrontare questa stima con quello che già si spende ogni anno per le seguenti attività: golf, 40 miliardi di dollari; birra e vino, 245 miliardi di dollari; sigarette, 400 miliardi di dollari; spese militari, 800 miliardi di dollari. Secondo l’UNICEF, se si desse la precedenza alle cose veramente importanti si potrebbero soddisfare adeguatamente le necessità di tutti i bambini del mondo.
“Un nuovo tipo di guerra dell’oppio”
Così il Times of India ha definito gli intensi sforzi delle industrie americane del tabacco per promuovere i loro prodotti in Asia. Nonostante solo in India muoiano ogni anno almeno un milione di persone per malattie legate al fumo, il governo dell’India non ha ancora emanato leggi antifumo. Secondo l’articolo del Times, questo sarebbe dovuto a potenti pressioni lobbistiche da parte delle industrie del tabacco, sia nazionali che multinazionali, come pure a “leggi federali statunitensi che minacciano sanzioni commerciali contro i paesi che non permettono la vendita dei prodotti americani del tabacco”. Si calcola che nelle zone rurali dell’India il 99 per cento della popolazione non sia al corrente di alcun danno dovuto all’uso di tabacco. I mezzi di comunicazione di solito fanno vedere chi fuma come una persona sicura di sé, attraente e tranquilla. I principali campionati di sport popolari, come il cricket, sono sponsorizzati da industrie del tabacco. Le sigarette sono anche un’importante fonte di reddito per il governo, che ha investito in quattro industrie che producono sigarette.
Abbandonata l’idea dell’inferno di fuoco
Un rapporto della Chiesa d’Inghilterra ha respinto l’idea tradizionale secondo cui l’inferno sarebbe un luogo infuocato di tormento eterno. Secondo il rapporto della Commissione per la Dottrina di tale chiesa, “i cristiani hanno professato teologie terrificanti che hanno descritto Dio come un mostro sadico e hanno lasciato in molti dolorose cicatrici emotive”. E aggiungeva: “Questo cambiamento è dovuto a molti motivi, ma tra questi vi sono stati la protesta morale sia dall’interno che dall’esterno della fede cristiana contro una religione della paura, e una crescente consapevolezza che l’immagine di un Dio che consegnava milioni di persone al tormento eterno era molto lontana dall’amore di Dio rivelato in Cristo”. Tuttavia, essi affermano che ogni persona affronterà ugualmente un giorno di giudizio e che chi non supererà la prova verrà gettato in uno stato di annientamento o inesistenza. L’Herald Tribune di New York afferma: “Il rapporto spiegava bene che non c’era alcuna probabilità che tutti, di qualsiasi fede fossero, venissero automaticamente salvati”.
Scimmia eroica
Un bambino di tre anni è caduto dentro un’area recintata del Brookfield Zoo, nella periferia di Chicago, in cui c’erano sette gorilla, ed è stato salvato da una femmina di gorilla. Il bambino, che era sfuggito alla madre, si era arrampicato sulla recinzione alta 1 metro e 20 centimetri e ha fatto un volo di quasi 6 metri cadendo sul pavimento di cemento e battendo la testa. La femmina di otto anni, Binti Jua, che in swahili significa “figlia della luce del sole”, si è avvicinata al bambino ferito e l’ha raccolto con delicatezza. Con il proprio piccolo ancora aggrappato sul dorso, Binti ha preso fra le braccia il bambino, privo di sensi, e l’ha portato alla porta di servizio del recinto, appoggiandolo con cura per terra dove i guardiani dello zoo potevano ricuperarlo. Secondo il Daily News di New York, Binti era stata abbandonata dalla madre, ed “erano stati i custodi dello zoo a insegnarle come avere cura dei piccoli, dandole bambole umane di cui prendersi cura” prima che nascesse la sua prole. Dopo questo episodio migliaia di visitatori sono andati a vederla, ed è stata ricompensata con abbondante frutta. Il bambino, che ha riportato ferite e contusioni, è guarito.
Potete scegliere
“Il nuovo anno è cominciato male?”, chiedeva un articolo della rivista New Scientist. “Non preoccupatevi: in tutto il mondo ci sono almeno altri 14 capodanni tra cui scegliere”. In effetti, solo i paesi che hanno adottato il calendario gregoriano considerano il 1º gennaio il primo giorno dell’anno. Fu Giulio Cesare che, nel 46 a.E.V., decise che l’anno iniziasse il 1º gennaio, e le cose rimasero così quando papa Gregorio riformò il calendario nel 1582. Quando diverse culture svilupparono i propri calendari, vennero fuori almeno 26 diversi capodanni. Di quelli che rimangono tuttora, il più antico è il sistema cinese. Per i cinesi quest’anno l’anno nuovo inizia il 7 febbraio. Il capodanno ebraico cadrà il 2 ottobre. Anche il calendario musulmano, completamente lunare, avrà la propria data per il capodanno: l’8 maggio.
Fumo e morte infantile improvvisa
Secondo alcuni ricercatori britannici, i neonati e le donne incinte non vanno esposti a nessun tipo di fumo di tabacco. Uno studio biennale condotto da un ospedale pediatrico di Bristol, il Royal Hospital for Sick Children, ha preso in esame tutti i casi di sindrome di morte infantile improvvisa (SIDS, o “morte nella culla”) verificatisi in tre regioni dell’Inghilterra. Interrogando i genitori di 195 neonati che sono morti e quelli di altri 780 in vita, i ricercatori hanno scoperto che il 62 per cento delle madri il cui bambino era morto fumava, in contrasto con il 25 per cento delle madri il cui bambino era in vita. “Le ricerche recenti evidenziano che anche i padri che fumano sono un problema”, afferma Joyce Epstein, della Fondazione per lo Studio delle Morti Infantili. “Secondo i nostri calcoli, se potessimo togliere ogni traccia di fumo dall’ambiente del bambino, le morti nella culla [i casi di SIDS] calerebbero del 61%”.
Il sangue rivela un segreto
L’emoglobina è oggetto di studi approfonditi da più di 60 anni e si dice che possa essere la proteina più studiata in biologia. Da tempo si sa che trasporta ossigeno dai polmoni ai tessuti e nel viaggio di ritorno trasporta anidride carbonica e monossido d’azoto. Tuttavia, medici e scienziati sono rimasti sorpresi da scoperte recenti che indicano che l’emoglobina ha anche un altro ruolo: quello di trasportare a tutte le parti del corpo una forma di monossido d’azoto legata in maniera diversa, chiamata “superossido d’azoto”. Il superossido d’azoto in realtà svolge un ruolo importante per la salute e per mantenere vive le cellule e i tessuti, compresa la conservazione della memoria e dell’apprendimento, le erezioni sessuali e la pressione del sangue. L’emoglobina, regolando la quantità di monossido di azoto che arriva ai vasi sanguigni del corpo, può far espandere o contrarre i vasi sanguigni. “È probabile che la scoperta abbia ripercussioni significative sulla cura della pressione del sangue e sullo sviluppo del sangue artificiale”, afferma il New York Times. Attualmente quasi tutti i sostituti del sangue tendono a far salire la pressione del sangue. Questo, secondo i ricercatori, potrebbe essere dovuto alla mancanza di superossido di azoto.