L’origine del problema

STRATTON è un piccolo centro nei pressi del fiume Ohio, che separa l’Ohio dalla Virginia Occidentale. È un comune e ha un sindaco. Nel 1999 questo comune con meno di 300 abitanti diventò il centro di una controversia quando le autorità locali cercarono di obbligare i testimoni di Geova, e altri, a ottenere un permesso per recarsi a casa della gente per portare il loro messaggio basato sulla Bibbia.

Perché è un problema importante? Leggendo come sono andate le cose vedrete che un simile decreto e controllo governativo in effetti limiterebbe la libertà di parola non solo dei testimoni di Geova, ma di tutti coloro che vivono negli Stati Uniti.

Come nacque la controversia

Gli abitanti di Stratton erano visitati da anni dai ministri della congregazione dei testimoni di Geova di Wellsville, i quali sin dal 1979 avevano avuto dei problemi riguardo al ministero di casa in casa con alcuni funzionari locali. All’inizio degli anni ’90 un agente di polizia aveva scacciato i Testimoni dall’abitato dichiarando: “Non me ne importa niente dei vostri diritti”.

La cosa arrivò a un punto critico nel 1998 quando il sindaco in persona affrontò quattro testimoni di Geova, che stavano andandosene dopo aver visitato alcuni residenti che avevano mostrato interesse per le conversazioni basate sulla Bibbia. Secondo una delle donne che erano state fermate, il sindaco avrebbe detto che se fossero state uomini, le avrebbe messe in prigione.

La causa dello scontro più recente è stata un’ordinanza comunale “che regolava la vendita ambulante senza invito e la questua entro proprietà private”, per cui chiunque volesse svolgere attività di porta in porta doveva ottenere una licenza, gratuita, dal sindaco. I testimoni di Geova consideravano questa ordinanza lesiva della libertà di parola, del libero esercizio della religione e della libertà di stampa. Perciò, dopo che il comune aveva rifiutato di modificare l’applicazione di questa ordinanza, presentarono ricorso alla corte federale.

Il 27 luglio 1999 ci fu un’udienza davanti al giudice del tribunale del distretto meridionale dell’Ohio, il quale sostenne la costituzionalità dell’ordinanza comunale che richiedeva una licenza. Poi il 20 febbraio 2001 pure la Corte d’Appello (Sesta circoscrizione) affermò la costituzionalità dell’ordinanza.

Per risolvere il problema la Watchtower Bible and Tract Society di New York insieme alla Congregazione dei testimoni di Geova di Wellsville chiesero che la Corte Suprema degli Stati Uniti riesaminasse il caso.

[Cartina/Immagine a pagina 3]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

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