Importanti avvenimenti della storia moderna dei testimoni di Geova
1870 Charles Taze Russell, insieme a un gruppo di Pittsburgh e Allegheny (Pennsylvania), inizia lo studio sistematico della Bibbia
1870-75 Russell e i suoi compagni di studio apprendono che quando tornerà Cristo sarà invisibile agli occhi umani e che uno degli obiettivi del suo ritorno sarà la benedizione di tutte le famiglie della terra
1872 Russell e il suo gruppo di studio riconoscono il prezzo di riscatto che Cristo provvide per l’umanità
1876 In gennaio C. T. Russell riceve una copia dell’Herald of the Morning; quell’estate a Filadelfia (Pennsylvania) si incontra con il direttore, N. H. Barbour
Un articolo di C. T. Russell, pubblicato nel Bible Examiner di ottobre a Brooklyn (New York), indica che il 1914 segnerà la fine dei tempi dei Gentili
1877 Viene pubblicato il libro Three Worlds di cui N. H. Barbour e C. T. Russell sono coautori
C. T. Russell pubblica l’opuscolo The Object and Manner of Our Lord’s Return nella sede dell’Herald of the Morning, a Rochester (New York)
1879 In maggio Russell smette di dare il proprio sostegno all’Herald of the Morning per l’atteggiamento di Barbour verso il riscatto
Primo numero della rivista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence, luglio 1879
1881 Gli Studenti Biblici pubblicano i primi volantini; fino al 1914 se ne distribuiscono ogni anno decine di milioni in 30 lingue
Formazione della Zion’s Watch Tower Tract Society; esteso l’invito “Ci vogliono 1.000 predicatori” a colportori regolari e ad altri in grado di dedicare parte del tempo alla diffusione della verità biblica
Distribuzione di 300.000 copie dell’opuscolo Food for Thinking Christians vicino alle chiese nelle principali città della Gran Bretagna
1883 La Torre di Guardia raggiunge la Cina; un’ex missionaria presbiteriana inizia subito a dare testimonianza
1884 Food for Thinking Christians raggiunge la Liberia, in Africa; un lettore riconoscente scrive chiedendone copie da distribuire
Chiesto il riconoscimento della Zion’s Watch Tower Tract Society in Pennsylvania, eretta in ente giuridico il 15 dicembre
1885 Le pubblicazioni della Watch Tower hanno già avidi lettori nell’America Settentrionale e Meridionale, in Europa, Africa e Asia
1886 Pubblicato Il Divin Piano delle Età, primo volume della serie intitolata Aurora del Millennio (chiamata poi Studi sulle Scritture)
1889 Si costruisce la Casa Biblica di Arch Street, ad Allegheny (Pennsylvania), sede della Società
1891 Primo raduno degli Studenti Biblici chiamato assemblea, ad Allegheny (19-25 aprile)
1894 Sorveglianti viaggianti, chiamati poi pellegrini (oggi sorveglianti di circoscrizione e di distretto), sono inviati a visitare le congregazioni secondo il programma della Società
1900 Aperta in Inghilterra, a Londra, la prima filiale della Watch Tower Society
Gli Studenti Biblici hanno dato testimonianza in 28 paesi, il messaggio che predicano ha raggiunto altri 13 paesi
1903 Intensa distribuzione di volantini gratis di casa in casa la domenica; in precedenza i volantini venivano distribuiti principalmente nelle vie adiacenti alle chiese
1904 Inizia la pubblicazione regolare dei sermoni di C. T. Russell sui giornali; nel giro di un decennio vengono stampati da circa 2.000 giornali
1909 In aprile la sede centrale della Società si trasferisce a Brooklyn (New York)
1914 In gennaio, la prima del “Fotodramma della Creazione” a New York; entro la fine dell’anno vi assistono complessivamente oltre 9.000.000 di persone nell’America Settentrionale, in Europa e in Australia
Il 2 ottobre, nella sala da pranzo della Betel di Brooklyn, C. T. Russell dichiara: “I tempi dei Gentili sono finiti”
Gli Studenti Biblici predicano in 43 paesi; 5.155 danno testimonianza; secondo i rapporti i presenti alla Commemorazione sono stati 18.243
1916 Il 31 ottobre, a 64 anni, C. T. Russell muore durante un viaggio in treno nel Texas
1917 Il 6 gennaio J. F. Rutherford diventa presidente della Società, dopo che per due mesi circa un Comitato Esecutivo di tre fratelli si è occupato della Società
Il 17 luglio viene presentato alla famiglia Betel di Brooklyn il libro The Finished Mystery; quattro membri del consiglio direttivo della Società sono estremamente contrari; in seguito molte congregazioni si dividono
1918 Il discorso “Il mondo è finito, milioni ora viventi possono non morire mai” viene pronunciato per la prima volta il 24 febbraio a Los Angeles (California). Il 31 marzo a Boston (Massachusetts) il discorso è intitolato “Il mondo è finito, milioni ora viventi non morranno mai”
Il 7 maggio viene emesso dal governo federale il mandato di arresto contro J. F. Rutherford e alcuni stretti collaboratori; il processo inizia il 5 giugno; il 21 giugno (uno il 10 luglio) sono condannati a lunghi periodi di detenzione in un penitenziario federale
In agosto viene chiusa la sede di Brooklyn e l’attività si svolge di nuovo a Pittsburgh per più di un anno
1919 Il 26 marzo i funzionari della Società e i loro collaboratori sono rilasciati su cauzione; il 14 maggio la corte d’appello revoca la sentenza precedente e si apre un nuovo processo; l’anno dopo, il 5 maggio, il governo ritira l’accusa, non dando luogo a procedere
Per vedere se l’opera degli Studenti Biblici può riprendere, il 4 maggio J. F. Rutherford dispone di pronunciare il discorso pubblico “Speranza per l’afflitta umanità” nell’Auditorium di Clune a Los Angeles; non c’è posto per tutti, e il discorso deve essere pronunciato una seconda volta
Dal 1º all’8 settembre assemblea degli Studenti Biblici a Cedar Point (Ohio); viene annunciata la pubblicazione della rivista The Golden Age (ora Svegliatevi!)
Si pubblica il Bulletin (ora Ministero del Regno) per incentivare il servizio di campo
Il rapporto dell’anno indica che 5.793 Studenti Biblici predicano in 43 paesi; i presenti alla Commemorazione sono stati 21.411
1920 La Watch Tower Society inizia a stampare in proprio a Brooklyn
1922 Il 26 febbraio, in California, J. F. Rutherford pronuncia per la prima volta un discorso biblico alla radio
Dal 5 al 13 settembre assemblea degli Studenti Biblici a Cedar Point; esteso l’invito “Annunciate, annunciate, annunciate il Re e il suo regno”
In Germania il clero si batte perché la polizia arresti gli Studenti Biblici che distribuiscono pubblicazioni
1924 Il 24 febbraio inizia le trasmissioni la WBBR (prima stazione radio di proprietà della Watch Tower Society)
1925 La Torre di Guardia inglese del 1º marzo, parlando della nascita del Regno di Dio nel 1914, spiega che ci sono due organizzazioni distinte e opposte, quella di Geova e quella di Satana
1926 Viene incoraggiata la predicazione di casa in casa con i libri la domenica
1928 Studenti Biblici arrestati nel New Jersey per aver distribuito pubblicazioni durante la predicazione di casa in casa; per un decennio negli Stati Uniti ci sono ogni anno più di 500 arresti del genere
1931 Il nome Testimoni di Geova viene adottato il 26 luglio con una risoluzione all’assemblea di Columbus (Ohio), e poi ad assemblee in tutto il mondo
1932 Rivendicazione, volume II, spiega perché le profezie bibliche di restaurazione non si applicano agli ebrei naturali ma all’Israele spirituale
Ha fine la disposizione degli “anziani elettivi”, secondo la spiegazione della Torre di Guardia inglese del 15 agosto e del 1º settembre
1933 I testimoni di Geova sono messi al bando in Germania. Durante l’intensa persecuzione sino alla fine della seconda guerra mondiale 6.263 Testimoni sono arrestati e, complessivamente, rimangono in prigione per 14.332 anni; 2.074 sono inviati nei campi di concentramento, dove rimangono per un totale di 8.332 anni
Grossi fonografi (alcuni montati su automobili) sono utilizzati dai Testimoni per trasmettere conferenze bibliche in luoghi pubblici
1934 Fonografi portatili sono usati dai Testimoni per far ascoltare brevi discorsi biblici agli interessati
1935 Il 31 maggio, in un discorso dell’assemblea di Washington, viene spiegato che la “grande moltitudine” è una classe terrena; a questa assemblea ci sono 840 battezzati; si dà sempre più risalto alla speranza della vita eterna su una terra paradisiaca per i fedeli servitori di Dio ora in vita
A Honolulu, nelle Hawaii, il luogo di adunanza viene chiamato per la prima volta Sala del Regno
1936 Proclamatori del Regno portano per la prima volta cartelli pubblicitari per annunciare discorsi biblici
I Testimoni sono incoraggiati a iniziare studi con gli interessati, usando il libro Ricchezza insieme alla Bibbia; spesso sono studi di gruppo
1937 Vengono usati fonografi portatili per far ascoltare alle porte discorsi biblici registrati su dischi
1938 Le disposizioni teocratiche per la scelta dei sorveglianti prendono il posto delle procedure democratiche, secondo la spiegazione della Torre di Guardia inglese del 1º e del 15 giugno
Assemblee di zona (ora chiamate assemblee di circoscrizione) vengono organizzate per gruppi di congregazioni
1939-45 In tutto l’Impero e il Commonwealth britannico 23 nazioni impongono restrizioni ai testimoni di Geova o alla loro letteratura biblica
1940 La distribuzione delle riviste per le strade diventa una fase regolare dell’attività dei testimoni di Geova
La decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti, del 3 giugno, che rende obbligatorio il saluto alla bandiera, scatena in tutta la nazione la violenza delle turbe contro i testimoni di Geova
1941 I Testimoni sono più di 100.000, con un massimo di 109.371 in 107 paesi, nonostante che la seconda guerra mondiale abbia travolto l’Europa e dilaghi in Africa e Asia
1942 L’8 gennaio J. F. Rutherford muore a San Diego (California)
Il 13 gennaio N. H. Knorr diventa il terzo presidente della Società
Durante l’anno si stampano complessivamente 11.325.143 copie della Torre di Guardia in tutte le lingue
Il 16 febbraio viene inaugurato alla sede centrale della Società un Corso avanzato di Ministero Teocratico
La Watch Tower Society stampa la Bibbia completa, la King James Version, con la propria rotativa
1943 Il 1º febbraio inizia il corso della prima classe della Watchtower Bible School of Gilead
In aprile viene presentato alle assemblee il Corso di Ministero Teocratico (ora Scuola di Ministero Teocratico) per le congregazioni dei testimoni di Geova
La Corte Suprema degli Stati Uniti emette sentenze favorevoli ai testimoni di Geova in 20 casi su 24; il 14 giugno l’Alta Corte dell’Australia revoca il bando contro i testimoni di Geova
1945 Dal 1º ottobre il consiglio direttivo della Società non viene più scelto dagli aventi diritto al voto in base alle contribuzioni pecuniarie
La media degli studi biblici gratuiti tenuti ogni mese è ora di 104.814
1946 Nei precedenti sette anni più di 4.000 testimoni di Geova negli Stati Uniti e 1.593 in Gran Bretagna sono stati arrestati e condannati da un mese a cinque anni di prigione per la loro neutralità cristiana
In questo primo anno dopo la seconda guerra mondiale 6.504 Testimoni svolgono servizio a tempo pieno come pionieri
Si comincia a pubblicare Svegliatevi! (Awake!, che prende il posto delle riviste The Golden Age e Consolation); se ne stampano complessivamente 13.934.429 copie
In Grecia più di 470 Testimoni sono portati in tribunale perché insegnano la Bibbia ad altri
1947 Nei tribunali del Quebec, in Canada, ci sono 1.700 cause pendenti relative all’opera di evangelizzazione dei testimoni di Geova
In tutto il mondo ci sono più di 10.000 congregazioni, per un totale di 10.782
1950 Il 2 agosto, all’assemblea di New York, viene presentata la Traduzione del Nuovo Mondo delle Scritture Greche Cristiane in inglese
1953 Il 1º settembre inizia un vasto programma di addestramento dei testimoni di Geova nella predicazione di casa in casa
1957 In 169 paesi i testimoni di Geova dedicano 100.135.016 ore alla proclamazione del Regno di Dio e agli studi biblici con gli interessati
1958 All’assemblea internazionale “Volontà divina” di New York sono presenti 253.922 persone di 123 paesi; i battezzati sono 7.136
1959 Il 9 marzo ha inizio a South Lansing (New York) la Scuola di Ministero del Regno per i sorveglianti di congregazione e i sorveglianti viaggianti
1961 Si tiene a Brooklyn il primo corso speciale di dieci mesi per i sorveglianti delle filiali della Società allo scopo di unificare ulteriormente l’opera dei testimoni di Geova in tutto il mondo
Viene pubblicata in inglese la Traduzione del Nuovo Mondo delle Sacre Scritture, la Bibbia completa in un solo volume
1963 La Traduzione del Nuovo Mondo delle Scritture Greche Cristiane viene pubblicata in altre sei lingue (francese, italiano, olandese, portoghese, spagnolo e tedesco), e in altre ancora negli anni successivi
Ora i testimoni di Geova sono più di un milione in 198 paesi; il massimo dei proclamatori è 1.040.836; 62.798 i battezzati
1965 Inaugurata a New York la prima Sala delle Assemblee, un teatro rimesso a nuovo
1967 Nel Malawi inizia la prolungata e selvaggia persecuzione dei testimoni di Geova che continua per anni
1969 Gli studi biblici a domicilio superano il milione; il rapporto indica la media di 1.097.237
1971 Il Corpo Direttivo viene ampliato; il 1º ottobre ha inizio la rotazione annuale della presidenza
1972 Dal 1º ottobre la sorveglianza delle congregazioni dei testimoni di Geova è affidata a un corpo di anziani, anziché a una persona sola
1974 Si raggiunge in tutto il mondo il massimo di 2.021.432 proclamatori; i pionieri da 94.604 nel 1973 salgono a 127.135
1975 Il Corpo Direttivo viene riorganizzato; il 4 dicembre la responsabilità di gran parte del lavoro è affidata a sei comitati, che iniziano a funzionare il 1º gennaio 1976
1976 Dal 1º febbraio la sorveglianza delle filiali della Watch Tower Society è affidata a un comitato di tre o più uomini spiritualmente maturi, anziché a un unico sorvegliante
1977 La Scuola del Servizio di Pioniere comincia a provvedere addestramento specializzato a decine di migliaia di pionieri in tutto il mondo
1984 Gli studi biblici a domicilio tenuti dai testimoni di Geova sono in media 2.047.113
1985 Si formano squadre internazionali di volontari per coordinare i lavori di costruzione attuati in tutto il mondo dalla Società
Secondo il rapporto 3.024.131 proclamatori predicano il Regno in 222 paesi; i pionieri sono in media 322.821; 189.800 i battezzati
1986 Si costituiscono Comitati Regionali di Costruzione per coordinare la costruzione di Sale del Regno
1987 L’opera di fare discepoli è in continua espansione: ora vengono tenuti 3.005.048 studi biblici con singoli e famiglie, molti ogni settimana; entro l’anno i battezzati sono 230.843
Il 1º ottobre inizia a Coraopolis (Pennsylvania) la prima classe della Scuola di Addestramento per il Ministero
1989 Le mutate condizioni nell’Europa orientale permettono di tenere tre grandi assemblee internazionali in Polonia, e poi in altri paesi negli anni successivi
1990 L’abolizione delle restrizioni imposte ai testimoni di Geova in paesi dell’Africa e dell’Europa orientale facilitano l’evangelizzazione fra altri 100.000.000 di persone
I proclamatori del Regno raggiungono il nuovo massimo di 4.017.213; i pionieri salgono a 536.508; in totale si dedicano 895.229.424 ore all’urgente opera di proclamare il Regno
1991 I bandi revocati nell’Europa orientale e in Africa rendono più facile portare la buona notizia del Regno di Dio ad altri 390.000.000 di persone
1992 La Torre di Guardia ha una tiratura media di 15.570.000 copie in 111 lingue; Svegliatevi! esce in 67 lingue, con una tiratura media di 13.110.000 copie
La più grande testimonianza che sia mai stata data: 4.472.787 partecipano alla proclamazione del Regno in 229 paesi; media mensile di 605.610 pionieri; 1.024.910.434 ore dedicate alla testimonianza pubblica; 4.278.127 studi biblici; 301.002 nuovi discepoli battezzati