MERARITI

Una delle tre principali famiglie levitiche; i discendenti di Merari, figlio di Levi, tramite Mahli e Musi. (Eso 6:16, 19; Nu 3:20; 26:57, 58) Nel primo censimento degli israeliti fatto nel deserto si contarono 6.200 maschi merariti da un mese in su, e di questi 3.200 avevano dai 30 ai 50 anni, per cui rientravano nel gruppo di servizio “per il servizio nella tenda di adunanza”. (Nu 3:33, 34; 4:42-45) In quell’epoca Zuriel era il capo principale dei merariti, i quali si accampavano a N del tabernacolo. (Nu 3:35) Durante la peregrinazione nel deserto le tre tribù della divisione di cui faceva parte Giuda erano le prime a levare le tende. Poi partivano i ghersoniti e i merariti, “portatori del tabernacolo”, seguiti dalle tre tribù della divisione di Ruben e quindi dai leviti cheatiti. (Nu 10:14-21) I merariti si occupavano dei telai, delle sbarre, delle colonne e dei piedistalli del tabernacolo, e anche di “tutti i suoi utensili” e di “tutto il suo servizio”, come pure delle colonne, dei piedistalli, dei pioli e delle corde da tenda del cortile. (Nu 3:36, 37) Per trasportare queste cose pesanti furono dati loro quattro carri e otto bovini. Nel deserto sia loro che i ghersoniti erano “sotto la mano” di Itamar figlio di Aaronne. — Nu 7:6-8.

Nella divisione della Terra Promessa all’epoca di Giosuè, ai merariti furono assegnate 12 città dai territori di Ruben, Gad e Zabulon, quattro da ciascuna tribù. Una di queste città, Ramot in Galaad (nel territorio di Gad), era una “città di rifugio”. — Gsè 21:7, 34-40; 1Cr 6:63, 77-81.

All’epoca di Davide 220 merariti al comando di Asaia aiutarono gli altri leviti a portare l’arca del patto dalla casa di Obed-Edom fino a Gerusalemme. (1Cr 15:1-6, 25) Dopo che l’Arca ebbe un luogo di riposo, “Davide diede incarichi per dirigere il canto nella casa di Geova” ad alcuni merariti. (1Cr 6:31, 44-47) Altri merariti ebbero l’incarico di sorvegliare le porte. — 1Cr 26:1, 10, 19.

Durante il programma di riforme attuato da Ezechia re di Giuda, alcuni merariti erano fra i leviti che purificarono il tempio. (2Cr 29:12, 15) Quindi, nel VII secolo a.E.V., i merariti Iaat e Abdia ebbero dal re Giosia l’incarico di sorvegliare i lavori di riparazione del tempio. — 2Cr 34:12, 13.

Fra i leviti che nel 537 a.E.V. tornarono dall’esilio in Babilonia vi erano dei merariti. (1Cr 9:14) Poi (nel 468 a.E.V.) alcuni merariti furono tra i leviti che accompagnarono Esdra da Babilonia a Gerusalemme. — Esd 8:1, 18, 19, 31, 32.