SIRTE

[da un verbo che significa “trascinare”].

Nome greco di due golfi che si trovano nella grande insenatura della costa dell’Africa settentrionale. Quello a O (fra Tunisi e Tripoli) era detto Piccola Sirte (ora Golfo di Gabès), quello a E, Gran Sirte, l’attuale Golfo di Sidra. Anticamente i marinai temevano entrambi i golfi a motivo degli insidiosi banchi di sabbia, che si spostavano continuamente con la marea. A proposito delle imbarcazioni che finivano in secca, Strabone, scrittore del I secolo E.V., scrisse che ‘raramente si salvava una barca’. — Geografia, 17, III, 20.

Mentre l’apostolo Paolo veniva portato a Roma prigioniero, a S di Creta la nave su cui era imbarcato fu sorpresa da un impetuoso vento nordorientale. L’equipaggio perciò temeva che la nave si sarebbe incagliata nella “Sirte”, evidentemente i banchi di sabbia del Golfo di Sidra. — At 27:14-17.