Cipro
[gr. Kỳpros].
Isola del Mediterraneo nordorientale, che dista una settantina di chilometri dalla costa della Cilicia (Asia Minore) e quasi novanta dalla costa siriana. Cipro è la terza isola del Mediterraneo in ordine di grandezza, dopo la Sicilia e la Sardegna. La parte principale dell’isola misura 160 km circa, ma a NE una stretta penisola si allunga per altri 70 km circa. La larghezza massima dell’isola è di poco più di 95 km. La parte NO è montuosa, con una vetta (il Troodos o Olimpo) alta 1953 m. Un’altra catena montuosa è parallela alla costa settentrionale, e fra queste due catene si stende la pianura centrale. D’inverno le cime dei monti sono incappucciate di neve, mentre d’estate in pianura il clima è caldo e asciutto. Fin dall’antichità l’isola è famosa per i suoi ricchi giacimenti di rame, tanto che il nome dell’isola divenne sinonimo di quel metallo. (Il termine inglese copper [rame] deriva dal nome greco dell’isola, Kỳpros).
L’evidenza storica indica principalmente Cipro come il paese di “Chittim” delle Scritture Ebraiche. (Isa. 23:1, 12; Dan. 11:30) L’isola era rinomata non solo per il suo rame ma anche per l’ottimo legname, specie di cipresso, esportato a Tiro sulla costa fenicia per costruirvi navi. — Ezec. 27:2, 6.
STORIA
Tutmosi III d’Egitto rivendicò la conquista di Cipro, forse il primo riferimento all’isola nella storia secolare. Secoli dopo, all’inizio del I millennio a.E.V., pare che i fenici vi stabilissero delle colonie, anche se la popolazione continuava a sentirsi più vicina alla Grecia. Gli imperatori assiri Sargon II, Sennacherib ed Esar-Addon (contemporanei dei re Ezechia e Manasse) vantarono tutti il proprio dominio sull’isola. Dopo la caduta dell’impero assiro, l’Egitto vi riaffermò la sua dominazione. Quando Ciro il Grande mosse contro l’impero babilonese, si dice che Cipro gli abbia prestato aiuto, ottenendo in cambio di avere re propri durante la dominazione persiana. Cipro faceva parte di una satrapia persiana insieme alla Siria e alla Fenicia, e durante il regno di Serse fornì alla marina imperiale persiana 150 navi col relativo equipaggio.
I re delle città–stato cipriote passarono sotto la dominazione greca dopo la vittoria di Alessandro Magno nella battaglia di Isso (333 a.E.V.). Con la morte di Alessandro i Tolomei d’Egitto assunsero il governo e Cipro rimase entro la sfera d’influenza egiziana fino al 58 a.E.V. quando l’isola fu annessa da Roma.
CRISTIANESIMO
La persecuzione dei cristiani dopo il martirio di Stefano e la loro successiva dispersione portarono alcuni discepoli a Cipro, dove diedero testimonianza ai residenti ebrei. Alcuni cristiani ciprioti andarono ad Antiochia sulla costa siriana di fronte a Cipro, e predicarono con molto successo fra quelli che, come loro, erano di lingua greca. (Atti 11:19, 20) Quando Paolo e Barnaba, accompagnati da Giovanni Marco, partirono da Antiochia per il primo viaggio missionario (47–48 E.V.), iniziarono la loro opera nell’isola di Cipro, patria di Barnaba. Arrivando nell’importante città commerciale di Salamina, sulla costa E di Cipro, vi trovarono più di una sinagoga, segno che la popolazione ebraica era piuttosto numerosa. Dopo avervi proclamato la Parola di Dio, attraversarono tutta l’isola giungendo a Pafo, sulla costa O, allora capitale della provincia romana. Qui ebbe luogo l’incontro col proconsole Sergio Paolo, che aveva mostrato interesse, e con Elima (Bar-Gesù), lo stregone che si opponeva alla loro predicazione. — Atti 13:1-12.
Dal porto di Pafo, Paolo e i suoi compagni si imbarcarono per la Panfilia sulla costa dell’Asia Minore. (Atti 13:13) Un paio d’anni dopo Barnaba tornò al suo paese con Giovanni Marco per continuarvi l’opera di fare discepoli, mentre Paolo iniziava il secondo viaggio missionario nell’Asia Minore (ca. 49 E.V.). (Atti 15:36-41) Verso la fine del suo terzo viaggio missionario (ca. 56 E.V.), dopo essersi imbarcato a Patara sulla costa SO dell’Asia Minore diretto in Fenicia, l’apostolo Paolo passò in vista di Cipro, ma si lasciò dietro l’isola, doppiandone l’estremità SO in rotta per Tiro. (Atti 21:1-3) Non molto tempo dopo, a Gerusalemme, Paolo fu ospitato in casa di Mnasone, che, come Barnaba, era nativo di Cipro. (Atti 21:15, 16) Durante il viaggio a Roma la nave di Paolo passò al “riparo di Cipro, perché i venti erano contrari”. Poiché in quell’epoca dell’anno i venti provengono in prevalenza da O e NO, sarebbe stato difficile attraversare il mare aperto e la nave dovette perciò passare a E di Cipro e poi costeggiare l’Asia Minore, dove i leggeri venti di terra avrebbero favorito la sua rotta verso ovest. — Atti 27:4, 5, 9, 12.
[Cartina a pagina 243]
(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)
CILICIA
SIRIA
Antiochia
CIPRO
Salamina
Pafo
MAR GRANDE