Azael

(Azaèl) [Dio vede].

Noto re di Siria, Azael evidentemente cominciò a regnare all’epoca di Ieoram re d’Israele (ca. 917–905 a.E.V.). (II Re 8:7-16) Morì durante il regno di Ioas re d’Israele (ca. 859–844 a.E.V.). (II Re 13:24, 25) Azael non era di stirpe reale, ma era stato semplicemente un alto funzionario al servizio del suo predecessore, il re di Siria Ben-Adad. — II Re 8:7-9.

Anni prima che Azael salisse al trono, Geova aveva ordinato a Elia di “ungere Azael come re sulla Siria”. La ragione di ciò era che Israele aveva peccato contro Dio e Azael doveva punire la nazione. — I Re 19:15-18.

Azael non fu mai unto letteralmente con olio, ma l’incarico dato a Elia fu comunque adempiuto dal suo successore, il profeta Eliseo. Questo avvenne quando il re di Siria Ben-Adad, che si era ammalato, mandò Azael da Eliseo che si trovava allora a Damasco, principale città della Siria, per portargli un dono e chiedergli se sarebbe sopravvissuto o no alla sua malattia. Eliseo disse ad Azael: “Va [da Ben-Adad], digli: ‘Positivamente ti rimetterai’”. Ma poi proseguì: “E Geova mi ha mostrato che positivamente morrà”. Quindi disse ad Azael: “Geova mi ha mostrato che tu sarai re sulla Siria”. Al suo ritorno, riferendo la risposta di Eliseo alla domanda del re, Azael disse: “Mi ha detto: ‘Positivamente ti rimetterai’”. Ma l’indomani Azael soffocò il re con una coperta bagnata, e cominciò a regnare al suo posto. — II Re 8:7-15.

Le parole rivolte ad Azael da Eliseo sono state oggetto di molte congetture. Secondo un’annotazione in margine al testo masoretico, come pure secondo le versioni Settanta, Vulgata e Pescitta e secondo diciotto manoscritti ebraici, sarebbero: “Digli: ‘Positivamente ti rimetterai’”. Mentre la lezione principale del testo masoretico dice: “Digli: ‘Non ti rimetterai’”.

Ammesso che Azael dovesse dire a Ben-Adad “Positivamente ti rimetterai”, può darsi che alla domanda di Ben-Adad Eliseo abbia risposto con un enigma, intendendo che la malattia di Ben-Adad in se stessa non sarebbe stata mortale, ma che ciò nonostante sarebbe morto (come infatti avvenne, per mano di Azael). Ad ogni modo, Azael riferì al re la prima parte della risposta di Eliseo: “Positivamente ti rimetterai”, dando il resto della risposta con la sua azione violenta.

AZAEL OPPRIME ISRAELE

Poco dopo esser salito al trono, Azael mosse guerra al re d’Israele e al re di Giuda a Ramot-Galaad. Il re d’Israele venne ferito a Rama, ma la narrazione non dice quale fu l’esito della battaglia. (II Re 8:25-29; II Cron. 22:1-6) All’epoca di Ieu re d’Israele, successore di Ieoram, Azael cominciò a impadronirsi un po’ alla volta del paese d’Israele, conquistando Galaad e Basan a E del Giordano. (II Re 10:32, 33) Ciò evidentemente aprì la strada per la successiva invasione del regno di Giuda. Azael prese la città di Gat in Filistea, e si accinse a salire contro Gerusalemme. Ma il re Ioas di Giuda lo fece desistere dal suo intento offrendogli i tesori del tempio e del palazzo reale, e difatti Azael si ritirò, risparmiando Gerusalemme. — II Re 12:17, 18.

Specie durante il regno di Ioacaz d’Israele, figlio di Ieu, Azael cominciò a opprimere sempre più Israele, adempiendo quanto era stato previsto dal profeta Eliseo, che Azael avrebbe dato fuoco ai luoghi fortificati d’Israele, passato a fil di spada gli uomini scelti, sfracellato i bambini e sventrato le donne incinte. (II Re 13:3, 22; 8:12) Ma Dio non permise alla Siria di abbattere completamente Israele (II Re 13:4, 5); dopo la morte di Azael infatti, Ioas re d’Israele riconquistò con tre vittorie su Ben-Adad figlio di Azael le città che questi aveva sottratte a suo padre, il re Ioacaz. (II Re 13:23-25) In seguito Geroboamo II re d’Israele “restituì Damasco e Amat a Giuda in Israele”. — II Re 14:28.

IN ANTICHE ISCRIZIONI

Azael è menzionato in un’iscrizione storica scoperta nel 1903 in una località attualmente chiamata Afis, circa 40 km a SO di Aleppo. L’iscrizione chiama Azael “re di Aram”, e concorda con la Bibbia nel dire che il figlio Ben-Adad, qui chiamato “Barhadad”, gli successe sul trono di Siria.

Le campagne di Salmaneser III contro la Siria sono ricordate nei suoi annali, in cui descrive le sue vittorie su Azael. In questi annali Azael è chiamato “figlio di nessuno”, senza dubbio perché non era di discendenza reale, ma aveva usurpato il trono di Damasco assassinando il re Ben-Adad.

Comunque pare che Salmaneser non riuscisse a conquistare Damasco. La conquistò invece Tiglat-Pileser III, ai giorni di Rezin re di Siria. Questo adempì la profezia pronunciata da Geova per mezzo di Amos: “Manderò un fuoco alla casa di Azael, e deve divorare le torri di dimora di Ben-Adad. E per certo romperò la sbarra di Damasco”. — Amos 1:4, 5; II Re 16:9.