Gioia nel servizio di Dio

Narrato da P. A. Idreos

I MIEI genitori sono Greci. Io nacqui a Smirne, in Asia Minore, al principio del ventesimo secolo. Poco dopo la prima guerra mondiale il luogo della mia nascita divenne un campo di battaglia fra Greci e Turchi. I Turchi fecero prigioniere molte migliaia di persone, e io ero tra loro: prigioniero dei Turchi quando ero ancora un adolescente.

Furono giorni drammatici. Suscitarono molte domande nella mia mente. Possibile ch’io dovessi trascorrere la mia vita come prigioniero? La mia vita non era quasi cominciata! Per quanto tempo avrei potuto sopportare questa sofferenza? Mi lambiccavo il cervello giorno e notte pensando a queste cose. Il mio unico conforto era un piccolo “Nuovo Testamento” che leggevo di continuo, ma senza comprendere molte cose.

Mentre ero prigioniero pregavo Dio di liberarmi. Gli promisi che se mi avesse liberato avrei dedicato il resto della mia vita esclusivamente al suo servizio.

Mentre la mia prigionia continuava senza alcuna apparente speranza di liberazione, rivolsi i miei studi principalmente al libro biblico di Rivelazione. Cominciai a interessarmi in particolar modo di ciò che era detto all’angelo della congregazione di Smirne. Lessi Rivelazione 2:10, che dice: “Non aver timore delle cose che stai per soffrire. Ecco, il Diavolo continuerà a gettare alcuni di voi in prigione affinché siate pienamente messi alla prova, e affinché abbiate tribolazione per dieci giorni”. Ma contando i giorni, notavo tristemente che la prigione e la tribolazione continuavano, benché i “dieci giorni” fossero passati da lungo tempo! In effetti, applicavo erratamente questa scrittura alla Chiesa Greco-Ortodossa nella Smirne moderna e alle mie esperienze in relazione con ciò. Tuttavia, in seguito fui liberato mediante l’intervento di un’organizzazione americana, insieme ad altri Greci che avevano meno di diciotto anni, e venni mandato con la nave traghetto nell’isola di Chio.

A Chio l’amorevole Dio dell’universo mi diede l’opportunità di mostrare se la promessa che avevo fatta sotto la pressione della prigionia era sincera o no. Ecco come si presentò questa opportunità:

Un mio compagno di scuola era in corrispondenza con suo zio, “Studente Biblico” americano che si chiamava George Gangas, tuttora attivo testimone di Geova, che ha servito nella Betel di Brooklyn della Società Torre di Guardia per trentacinque anni. Tutto ciò che lo “zio” Gangas scriveva al mio compagno di scuola e tutti i libri e gli opuscoli che gli mandava erano prontamente passati a me. Queste pubblicazioni mi convinsero gradualmente che ciò che vi era scritto additava la vera adorazione e la vita eterna.

Dopo molte conversazioni accettai ciò che era detto nei libri e negli opuscoli come verità. Compresi che Geova Dio mi aveva dato l’opportunità di mostrare la sincerità della promessa che gli avevo fatta. Come mi piaceva imparare! Divorai i volumi degli Studi sulle Scritture del pastore Russell e le prime pubblicazioni del giudice Rutherford. Provai particolare gioia nello studio de L’Arpa di Dio. E in quell’epoca provai anche molta soddisfazione nell’imparare l’inglese.

SERVIZIO — BATTESIMO

Ben presto si formò nell’isola di Chio un piccolo gruppo per lo studio biblico. Quindi ci mettemmo in comunicazione con la filiale della Società Torre di Guardia di Atene. Dopo non molto tempo partecipavamo al ministero dichiarando la buona notizia del regno di Dio, ma questo soprattutto con la diffusione di trattati. A questo punto cominciò a sorgere l’opposizione. Nulla, naturalmente, può legare la Parola di Dio. Mediante la locale filiale di Atene, la Società Torre di Guardia ci forniva ogni possibile aiuto perché promuovessimo la buona notizia e adempissimo il nostro ministero. Avemmo anche la benedizione di ricevere la visita di speciali rappresentanti della Società. Che ristoro furono queste compagnie in quei primi giorni, imparare e diffondere la Parola di verità di Dio!

Tutto questo non era che il principio. Il servizio di Dio mi colmò di vera gioia. Al principio del maggio 1925, tenemmo la nostra prima assemblea nazionale ad Atene. Questa fu un’importante pietra miliare nella mia vita, perché ivi ebbi il privilegio di simboleggiare la mia dedicazione a Geova, essendo immerso nell’acqua. Da quell’anno in poi mi associai alla “classe” di Atene, dove continuai a servire Dio e a godere della sua ricca benedizione.

A PARIGI

Sei anni dopo, nel maggio del 1931, ebbi il privilegio, insieme ad altri dieci fratelli e sorelle della Grecia, di assistere alla nostra prima “grande” assemblea internazionale del popolo di Geova. Fu tenuta nella Salle Pleyel di Parigi, in Francia. Ivi, per la prima volta, conobbi J. F. Rutherford, presidente della Società Torre di Guardia. Incontrai anche una moltitudine di altri fratelli dell’America, dell’Inghilterra, dell’Australia, della Germania, della Polonia e di altri paesi. I ricordi di quella “grande” assemblea sono ancora vividamente impressi nella mia mente, benché il totale dei presenti non superasse le 3.500 persone.

L’assemblea di Parigi ebbe uno straordinario effetto su tutta la mia vita. Approfondì il mio apprezzamento. Accrebbe l’amore che nutrivo verso Dio e la sua visibile organizzazione. La mia attenzione fu richiamata in particolar modo dai giovani fratelli che interpretavano i discorsi del fratello Rutherford in tedesco, polacco e francese. Avevo per loro grande ammirazione. La loro buona opera mi colpì. Come desideravo di poter fare un giorno la stessa cosa! Questo desiderio si è realizzato. Ho aspettato venticinque anni, ma alla fine si è realizzato. Nel 1956, quando Nathan H. Knorr, che aveva preso il posto di Rutherford alla presidenza della Società Torre di Guardia, fece un discorso ad Atene, ebbi il privilegio di tradurlo in greco.

LA PERSECUZIONE AUMENTA

Verso la fine del decennio 1930-1940, il ministero della buona notizia era compiuto in Grecia malgrado molte difficoltà e persecuzioni. Sotto il regime dittatoriale che ebbe il predominio in Grecia nell’agosto 1936, intolleranti circoli religiosi fecero emanare leggi illiberali con la speranza di ridurre al silenzio la nostra opera cristiana.

Una sera del 1940, mentre tenevamo ad Atene il settimanale studio de La Torre di Guardia, vennero alcuni agenti della polizia e arrestarono tutti i presenti. Ci rinchiusero in varie prigioni della città. Minacciarono di mandarci in esilio, se non avessimo firmato una dichiarazione in cui rinnegassimo le nostre convinzioni religiose. Dopo essere stati in prigione per ventiquattro giorni fummo rilasciati. Fu un’esperienza molto incoraggiante per me. Mi fu d’immenso aiuto. Accrebbe la mia fiducia in Geova. Rafforzò la mia determinazione di rimanere fedele a Dio in ogni circostanza.

Le difficoltà nel ministero cristiano crebbero quando la Grecia fu coinvolta nella seconda guerra mondiale. Vi fu la violenta e crudele occupazione da parte delle truppe tedesche naziste. Le comunicazioni con la sede centrale della Società Torre di Guardia a Brooklyn, New York, furono completamente interrotte. Tuttavia, con le persecuzioni, vi fu l’aumento. Sotto il bando ci sforzavamo di più. Alla fine della guerra eravamo circa sette volte più numerosi che al principio della guerra.

ORGANIZZAZIONE E ADDESTRAMENTO

Ristabilimmo i contatti con la sede centrale della Società Torre di Guardia negli Stati Uniti. Grande fu la nostra gioia nel 1946, quando due diplomati della Scuola di Galaad vennero a organizzarci in modo teocratico. Ci rallegrammo per l’affetto e il grande interesse manifestatoci dall’organizzazione di Geova. Ricevetti ulteriori privilegi, prima come “servitore dei fratelli”, quindi come servitore di filiale. Vi furono molti problemi e difficoltà, ma anche molte benedizioni.

Quindi giunse il 1950, e vi furono l’Assemblea dell’Incremento della Teocrazia a New York, oltre allo speciale addestramento nella sede centrale della Betel di Brooklyn. Al mio arrivo a New York ebbi un’insolita esperienza; per lo meno, fu insolita per me. Gli ufficiali d’immigrazione salirono a bordo e mi trassero in arresto, insieme ad alcuni altri. Fummo portati a Ellis Island. Il giorno successivo, dopo essere stati interrogati a lungo, fummo rilasciati. Per un momento mi chiesi se avrei visto realmente l’America e se avrei assistito al congresso cristiano. Questo, naturalmente, accadde quando c’era la guerra in Corea e i funzionari americani erano molto cauti nei riguardi di coloro che entravano nel paese. Perciò la nostra detenzione fu una misura precauzionale ben comprensibile.

Le assemblee del 1953 e del 1958 tenute a New York, con l’addestramento che ne seguì, furono grandi occasioni della mia vita. Potrei aggiungere, inoltre, che le visite del fratello Knorr ad Atene e il suo permesso di costruire un meraviglioso edificio di quattro piani per ospitare la famiglia Betel in Grecia furono entusiasmanti occasioni. Ora in questo edificio vi sono la stamperia e gli uffici.

Vi è un particolare della mia vita privata che vorrei menzionare. Nel 1953, ebbi il privilegio di sposare la sorella Phyllis, un’amabile ragazza. Così ora nella mia vita cristiana ho la compagnia di una preziosa consorte. Insieme compiamo il servizio continuo di Geova.

Nel 1924 mi incamminai sulla via di Geova. Da allora mi sono sforzato di lavorare in stretta cooperazione con la sua organizzazione teocratica. Durante i molti anni della mia vita ho sentito l’amorevole mano di Geova che mi ha fatto da guida. Ho avuto la prova delle sue grandi misericordie, della sua protezione e del suo amore. È stata una vita ricca, piena di gioia. Che altro posso dire? Possiate anche voi avere una sorte felice come questa.