Domande dai lettori
● Secondo Esodo 12:37, 600.000 Israeliti maschi partirono dall’Egitto, oltre ai piccoli. Poiché 600.000 maschi adulti implicano una popolazione totale di circa due milioni di persone, com’è possibile che vi fossero solo 22.273 primogeniti maschi, com’è dichiarato in Numeri 3:43? Non renderebbe questo le famiglie irragionevolmente grandi? — A. R., Panama.
In quanto ai primogeniti, ci è detto: “Tutti i primogeniti maschi di cui si fece il censimento, contando i nomi dall’età di un mese in su, furono ventiduemiladuecentosettantatré”. (Num. 3:43, VR) Superficialmente può sembrare che vi sia contraddizione, poiché questo renderebbe le famiglie di circa novanta persone, se si contasse un primogenito maschio per ogni famiglia. Comunque, si noti che è ragionevole concludere che vi fossero tante femmine primogenite quanti maschi. E questo ridurrebbe della metà la grandezza delle famiglie, o a circa quarantacinque persone ciascuna.
In secondo luogo, che dire dei primogeniti maschi che erano anche padri? Notiamo che il numero di 600.000 Israeliti maschi abili (esclusi i Leviti) includeva quelli “dai venti anni in su”. (Num. 1:18, VR) Ricordiamo pure che quando la decima piaga colpì l’Egitto, non uccise Faraone, che molto probabilmente era anch’egli un primogenito; ma uccise suo figlio che non era ancora maggiorenne. Così in Israele vi sarebbero stati molto più di 22.273 primogeniti maschi, ma essi non sarebbero stati inclusi nella cifra di Numeri 3:43, dato che questo numero si riferisce solo ai minorenni. Non si riferirebbe ai padri o nonni o bisnonni che erano primogeniti. Dato che è ragionevole concludere che circa tre generazioni vivessero nello stesso tempo, questo ridurrebbe ancora di più la grandezza delle famiglie.
Famiglie con tanti membri possono ancora sembrare grandi, ma ricordiamo che Giacobbe aveva tredici figli di due mogli e due concubine. Questo addita un altro fattore: che in Israele si praticavano sia la poligamia che il concubinato e solo il primogenito del padre, non il primogenito della madre, era considerato il primogenito. Così nel caso di Giacobbe, ciascuna delle sue mogli e delle sue concubine aveva un primogenito, ma Giacobbe aveva solo un primogenito, Ruben. — Gen. 49:3.
Da dove viene questo numero di mogli e concubine in eccesso? Anzitutto, la Bibbia narra che al tempo in cui i figli di Giacobbe Simeone e Levi si arrogarono arbitrariamente il compito di vendicare la loro sorella Dina, essi uccisero ogni maschio della città di Sichem ma presero come bottino le donne e i bambini, e senza dubbio le donne servirono come serve o schiave e concubine. Inoltre, può darsi che in Israele vi fossero più donne che uomini proprio come oggi in alcuni paesi il numero delle donne supera il numero degli uomini. Sotto l’istituzione della poligamia tali donne avevano mariti e famiglie. — Gen. 34:29.
La diretta benedizione di Geova Dio è specialmente significativa per spiegare perché vi erano grandi famiglie: “I figliuoli d’Israele furon fecondi, moltiplicarono copiosamente, diventarono numerosi e si fecero oltremodo potenti, e il paese ne fu ripieno”. “I tuoi padri scesero in Egitto in numero di settanta persone; e ora l’Eterno, il tuo Dio, ha fatto di te una moltitudine pari alle stelle de’ cieli”. (Eso. 1:7; Deut. 10:22, VR) Avendo su di sé la benedizione di Geova, gli Israeliti crebbero così rapidamente che il re d’Egitto si allarmò. Vediamo dunque che non v’è nulla di incongruo tra il calcolato totale di due milioni di Israeliti e il numero di 22.273 primogeniti maschi.