Il nostro tesoro in vasi di terra
“Abbiamo questo tesoro in vasi di terra, affinché la potenza oltre ciò che è normale sia di Dio e non da noi”. — 2 CORINTI 4:7.
1. Di che incoraggiamento è per noi l’esempio di Gesù?
MENTRE veniva modellato da Geova qui sulla terra, Gesù sperimentò di persona la fragilità umana. Come dovrebbe incoraggiarci il suo esempio di integrità! L’apostolo ci dice: “Infatti, a questa condotta foste chiamati, perché anche Cristo soffrì per voi, lasciandovi un modello, affinché seguiate attentamente le sue orme”. (1 Pietro 2:21) Sottoponendosi a tale modellamento, Gesù trionfò sul mondo. Infuse anche coraggio nei suoi apostoli permettendo loro di essere vittoriosi. (Atti 4:13, 31; 9:27, 28; 14:3; 19:8) E che vigoroso incoraggiamento diede al termine dell’ultimo discorso che pronunciò loro! Dichiarò: “Vi ho detto queste cose affinché per mezzo di me abbiate pace. Nel mondo avete tribolazione, ma fatevi coraggio! Io ho vinto il mondo”. — Giovanni 16:33.
2. In contrasto con la cecità del mondo, di che luce godiamo?
2 Similmente, dopo aver fatto un contrasto fra la cecità provocata dall’“iddio di questo sistema di cose” e “la luce della gloriosa buona notizia”, l’apostolo Paolo disse riguardo al nostro prezioso ministero: “Abbiamo questo tesoro in vasi di terra, affinché la potenza oltre ciò che è normale sia di Dio e non da noi. Siamo incalzati in ogni modo, ma non alle strette da non muoverci; siamo perplessi, ma non assolutamente senza via d’uscita; siamo perseguitati, ma non abbandonati; siamo abbattuti, ma non distrutti”. (2 Corinti 4:4, 7-9) Anche se siamo fragili “vasi di terra”, Dio ci ha modellati col suo spirito consentendoci di riportare una completa vittoria sul mondo di Satana. — Romani 8:35-39; 1 Corinti 15:57.
Modellamento dell’antico Israele
3. Come descrisse Isaia il modellamento della nazione ebraica?
3 Geova non modella solo singoli individui, ma nazioni intere. Per esempio, finché l’antico Israele si lasciò modellare da Geova, prosperò. Ma alla fine si irrigidì in una condotta disubbidiente. Di conseguenza Israele si mise nei “guai” con il suo Formatore. (Isaia 45:9) Nell’VIII secolo a.E.V. Isaia parlò a Geova dei gravi peccati di Israele, dicendo: “Geova, tu sei nostro Padre. Noi siamo l’argilla, e tu sei il nostro Vasaio; e noi tutti siamo opera della tua mano. . . . Ogni nostra cosa desiderabile è divenuta una devastazione”. (Isaia 64:8-11) Israele era stato modellato in modo da divenire un vaso adatto solo alla distruzione.
4. Che gesto simbolico compì Geremia?
4 Un secolo dopo, mentre si avvicinava il giorno della resa dei conti, Geova disse a Geremia di prendere una fiasca di terracotta e di andare con alcuni anziani di Gerusalemme nella valle di Innom, dandogli queste istruzioni: “Devi rompere la fiasca davanti agli occhi degli uomini che vengono con te. E devi dire loro: ‘Geova degli eserciti ha detto questo: “Nello stesso modo io romperò questo popolo e questa città come si rompe un vaso di vasaio così che non si può più riparare”’”. — Geremia 19:10, 11.
5. Fin dove arrivò il giudizio di Geova su Israele?
5 Nel 607 a.E.V. Nabucodonosor distrusse Gerusalemme e il tempio e portò in esilio in Babilonia gli ebrei superstiti. Ma dopo 70 anni di esilio gli ebrei pentiti poterono far ritorno in patria per ricostruire Gerusalemme e il tempio. (Geremia 25:11) Comunque, nel I secolo E.V. la nazione aveva di nuovo abbandonato il grande Vasaio e alla fine arrivò a commettere il crimine peggiore, l’assassinio dello stesso Figlio di Dio. Nel 70 E.V. Dio si servì della potenza mondiale romana come giustiziere per spazzare via il sistema di cose giudaico, riducendo in rovina Gerusalemme e il tempio. La nazione di Israele non sarebbe mai più stata modellata dalla mano di Geova come elemento di “santità e bellezza”.a
Modellamento di una nazione spirituale
6, 7. (a) Come descrive Paolo il modellamento dell’Israele spirituale? (b) Quanti sono in totale i “vasi di misericordia”, e cosa si può dire della composizione di tale gruppo?
6 Gli ebrei che avevano accettato Gesù furono modellati come fondamenta di una nuova nazione, lo spirituale “Israele di Dio”. (Galati 6:16) Sono dunque appropriate le parole di Paolo: “Che cosa? Non ha il vasaio autorità sull’argilla, da fare dalla stessa massa un vaso per uso onorevole, un altro per uso disonorevole? . . . Dio, benché avesse la volontà di dimostrare la sua ira e di far conoscere la sua potenza, tollerò con molta longanimità vasi d’ira resi adatti alla distruzione, affinché facesse conoscere le ricchezze della sua gloria sui vasi di misericordia, che egli preparò in anticipo per la gloria”. — Romani 9:21-23.
7 Il risuscitato Gesù rivelò in seguito che questi “vasi di misericordia” sarebbero stati 144.000. (Rivelazione [Apocalisse] 7:4; 14:1) Dato che l’Israele naturale non era stato in grado di fornirne il numero completo, Geova estese la sua misericordia a persone delle nazioni. (Romani 11:25, 26) La neonata congregazione cristiana crebbe rapidamente. Nell’arco di 30 anni la buona notizia venne “predicata in tutta la creazione che è sotto il cielo”. (Colossesi 1:23) Divenne così necessario provvedere la dovuta sorveglianza alle numerose congregazioni che erano sorte un po’ ovunque.
8. Da chi era formato all’inizio il corpo direttivo, e quali modifiche subì?
8 Gesù aveva preparato dodici apostoli perché divenissero il corpo direttivo iniziale, addestrando sia loro che altri nel ministero. (Luca 8:1; 9:1, 2; 10:1, 2) Alla Pentecoste del 33 E.V. fu istituita la congregazione cristiana e a tempo debito il suo corpo direttivo fu ampliato in modo da includere ‘gli apostoli e gli anziani di Gerusalemme’. Sembra che Giacomo, fratellastro di Gesù, pur non essendo un apostolo, abbia prestato servizio come presidente per diverso tempo. (Atti 12:17; 15:2, 6, 13; 21:18) Secondo lo storico Eusebio, gli apostoli divennero lo speciale bersaglio della persecuzione e furono dispersi in altri territori. La composizione del corpo direttivo fu modificata di conseguenza.
9. Quale triste situazione fu predetta da Gesù?
9 Verso la fine del I secolo, ‘il nemico, il Diavolo’, cominciò a ‘seminare zizzanie’ fra gli eredi del “regno dei cieli”, paragonati a grano. Gesù aveva profetizzato che quel triste stato di cose sarebbe stato permesso fino alla mietitura al “termine del sistema di cose”. Dopo di che, nuovamente, ‘i giusti avrebbero rifulso così fulgidamente come il sole nel regno del Padre loro’. (Matteo 13:24, 25, 37-43) Quando sarebbe avvenuto questo?
Modellamento dell’Israele di Dio oggi
10, 11. (a) Come ebbe inizio il modellamento dell’odierno Israele di Dio? (b) Che differenza c’era fra gli insegnamenti della cristianità e quelli degli zelanti Studenti Biblici?
10 Nel 1870 Charles Taze Russell formò un gruppo di studio biblico a Pittsburgh, in Pennsylvania (USA). Nel 1879 iniziò a pubblicare mensilmente la rivista oggi chiamata La Torre di Guardia. Quegli Studenti Biblici, come vennero chiamati, capirono ben presto che la cristianità aveva adottato insegnamenti antiscritturali, pagani, come l’immortalità dell’anima, l’inferno di fuoco, il purgatorio, la Trinità e il battesimo dei bambini.
11 Cosa ancora più importante, però, quegli amanti della verità biblica ripristinarono insegnamenti biblici fondamentali come la redenzione tramite il sacrificio di riscatto di Gesù e la risurrezione alla vita eterna su una pacifica terra paradisiaca sotto il Regno di Dio. Soprattutto venne data molta importanza all’imminente rivendicazione di Geova Dio quale sovrano Signore dell’universo. Gli Studenti Biblici credevano che la preghiera del “Padrenostro” sarebbe stata presto esaudita: “Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome. Venga il tuo regno. Si compia la tua volontà, come in cielo, anche sulla terra”. (Matteo 6:9, 10) Lo spirito santo di Dio li stava modellando perché divenissero una società mondiale di cristiani amanti della pace.
12. In che modo gli Studenti Biblici giunsero a prevedere un’importante data?
12 Uno studio approfondito del capitolo 4 di Daniele e di altre profezie convinse gli Studenti Biblici che la presenza di Gesù quale Re messianico doveva essere vicina. Capirono che il 1914 avrebbe segnato la fine dei “tempi fissati delle nazioni”. (Luca 21:24; Ezechiele 21:26, 27) Gli Studenti Biblici intensificarono rapidamente la loro attività, formando classi bibliche (poi chiamate congregazioni) in tutti gli Stati Uniti. Al volgere del secolo, la loro opera di istruzione biblica si era estesa all’Europa e all’Australasia. Divenne necessaria una buona organizzazione.
13. Quale riconoscimento giuridico ottennero gli Studenti Biblici, e che eccellente servizio fu svolto dal primo presidente della Società?
13 Perché gli Studenti Biblici potessero operare come ente riconosciuto, nel 1884 la Zion’s Watch Tower Tract Society fu eretta in ente giuridico negli Stati Uniti, con sede principale a Pittsburgh, in Pennsylvania. I suoi direttori formavano un Corpo Direttivo centrale, che soprintendeva alla predicazione mondiale del Regno di Dio. Il primo presidente della Società, Charles T. Russell, scrisse sei volumi di Studi sulle Scritture e fece lunghi viaggi di predicazione. Donò inoltre il patrimonio che aveva accumulato prima di iniziare le sue ricerche bibliche a beneficio dell’opera mondiale del Regno. Nel 1916, mentre in Europa infuriava la Grande Guerra, il fratello Russell, sfinito, morì durante un viaggio di predicazione. Aveva dato tutto ciò che aveva per promuovere la testimonianza del Regno di Dio.
14. In che modo Joseph F. Rutherford ‘combatté l’eccellente combattimento’? (2 Timoteo 4:7)
14 Joseph F. Rutherford, che per qualche tempo era stato giudice nel Missouri, divenne il nuovo presidente. A seguito dell’intrepida difesa che Rutherford fece della verità biblica, il clero della cristianità si alleò con i politici per ‘progettare affanno mediante decreto’. Il 21 giugno 1918 il fratello Rutherford e altri sette Studenti Biblici preminenti vennero incarcerati: dovevano scontare simultaneamente più condanne a 10 o 20 anni. Gli Studenti Biblici passarono al contrattacco. (Salmo 94:20; Filippesi 1:7) In appello, il 26 marzo 1919, vennero rimessi in libertà e in seguito furono completamente scagionati dalla falsa accusa di sedizione.b Quell’esperienza servì a modellarli come risoluti difensori della verità. Con l’aiuto di Geova, non lasciarono nulla di intentato per vincere il combattimento spirituale necessario per proclamare la buona notizia nonostante l’opposizione di Babilonia la Grande. Questo combattimento è ancora in corso nel 1999. — Confronta Matteo, capitolo 23; Giovanni 8:38-47.
15. Perché il 1931 fu un anno importante dal punto di vista storico?
15 Negli anni ’20 e ’30 l’unto Israele di Dio continuò a essere modellato sotto la guida del grande Vasaio. Vi furono lampi di luce profetica dalle Scritture, che diedero onore a Geova e risalto al Regno messianico di Gesù. Nel 1931 gli Studenti Biblici furono lieti di assumere il nuovo nome Testimoni di Geova. — Isaia 43:10-12; Matteo 6:9, 10; 24:14.
16 e riquadro a pagina 19. Quando fu completato il numero dei 144.000, e cosa lo indica?
16 Negli anni ’30 il numero di “quelli che sono chiamati ed eletti e fedeli”, i 144.000, sembrò completato. (Rivelazione 17:14; vedi il riquadro a pagina 19). Non sappiamo quanti unti fossero stati radunati nel I secolo e di fra le “zizzanie” nei secoli bui della grande apostasia della cristianità. Ma nel 1935 ci furono in tutto il mondo 52.465 proclamatori, su un massimo di 56.153, che indicarono di avere la speranza celeste prendendo gli emblemi alla Commemorazione. Che speranza avrebbero avuto i molti che dovevano ancora essere radunati?
“Ecco, una grande folla”
17. Quale sviluppo storico ci fu nel 1935?
17 A un’assemblea tenuta a Washington dal 30 maggio al 3 giugno 1935, il fratello Rutherford pronunciò uno storico discorso dal tema “La grande moltitudine”.c Questo gruppo di persone, “che nessun uomo poteva numerare”, avrebbe fatto la sua comparsa quando il suggellamento dei 144.000 sarebbe stato vicino al termine. Anch’esse avrebbero esercitato fede nel valore di redenzione del “sangue dell’Agnello”, Gesù, e avrebbero reso sacro servizio a Geova nel suo tempio, cioè nella sua disposizione per l’adorazione. Come gruppo, sarebbero ‘venute dalla grande tribolazione’, sopravvivendo ad essa per ereditare il Paradiso terrestre in cui ‘la morte non ci sarebbe stata più’. Per diversi anni prima di quell’assemblea si era parlato di questo gruppo come dei Gionadab. — Rivelazione 7:9-17; 21:4; Geremia 35:10.
18. Sotto quali aspetti il 1938 si rivelò un anno di fondamentale importanza?
18 Il 1938 fu un anno di fondamentale importanza per quanto riguarda la chiara identificazione delle due classi. I numeri della Torre di Guardia inglese del 15 marzo e del 1º aprile 1938 contenevano lo studio in due parti intitolato “Il suo gregge” e spiegavano il ruolo dell’unto rimanente e quello della grande folla di loro compagni. Poi nei numeri del 1º e del 15 giugno ci furono gli articoli di studio sul tema “Organizzazione”, basati su Isaia 60:17. Tutte le congregazioni furono invitate a chiedere al Corpo Direttivo di nominare servitori locali, introducendo così una migliore disposizione teocratica, stabilita da Dio. Le congregazioni accolsero l’invito.
19 e nota in calce. Quali fatti confermano che la chiamata generale delle “altre pecore” è ormai in corso da più di 60 anni?
19 L’Annuario dei testimoni di Geova del 1939 (inglese) diceva al riguardo: “Gli unti seguaci di Cristo Gesù ora sulla terra sono pochi e il loro numero non aumenterà mai. Le Scritture li definiscono ‘il rimanente’ della progenie di Sion, l’organizzazione di Dio. (Riv. 12:17) Ora il Signore sta radunando a sé le sue ‘altre pecore’, che formeranno la ‘grande moltitudine’. (Giov. 10:16) Coloro che vengono ora radunati sono compagni del rimanente, col quale collaborano. Da ora in poi i componenti delle ‘altre pecore’ aumenteranno finché la ‘grande moltitudine’ non sarà stata radunata”. L’unto rimanente era stato modellato per aver cura del radunamento della grande folla. Ora anche quest’ultima dev’essere modellata.d
20. Quali cambiamenti organizzativi ci sono stati dal 1942?
20 Nel gennaio 1942, mentre infuriava la seconda guerra mondiale, Joseph Rutherford morì e Nathan Knorr divenne il nuovo presidente. Questo terzo presidente della Società è ricordato con gratitudine per aver istituito scuole teocratiche nelle congregazioni e la Scuola missionaria di Galaad. All’adunanza annuale della Società tenuta nel 1944, egli annunciò una modifica allo statuto della Società in base alla quale i membri sarebbero stati scelti non per le loro contribuzioni materiali ma per la loro spiritualità. Nei successivi 30 anni il numero degli operai nel campo passò da 156.299 a 2.179.256 in tutto il mondo. Negli anni 1971-75 si resero necessari ulteriori cambiamenti sul piano organizzativo. La sorveglianza dell’opera del Regno a livello mondiale non sarebbe più stata nelle mani di una singola persona, il presidente. Il Corpo Direttivo, presieduto a rotazione dai suoi membri, fu portato a 18 membri unti, di cui quasi la metà hanno nel frattempo terminato la loro vita terrena.
21. In che modo i membri del piccolo gregge sono stati resi idonei per il Regno?
21 I rimanenti membri del piccolo gregge sono stati modellati da molti decenni di prove. Si sentono pieni di coraggio, avendo ricevuto l’inconfondibile ‘testimonianza dello spirito’. Gesù ha detto loro: “Voi siete quelli che avete perseverato con me nelle mie prove; e io faccio un patto con voi, come il Padre mio ha fatto un patto con me, per un regno, affinché mangiate e beviate alla mia tavola nel mio regno, e sediate su troni per giudicare le dodici tribù d’Israele”. — Romani 8:16, 17; Luca 12:32; 22:28-30.
22, 23. Come vengono modellati il piccolo gregge e le altre pecore?
22 Poiché sulla terra il rimanente unto con lo spirito continua a diminuire, la sorveglianza spirituale di quasi tutte le congregazioni del mondo è stata affidata a fratelli maturi della grande folla. E allorché gli ultimi testimoni unti d’età avanzata termineranno la loro vita terrena, principeschi sarìm delle altre pecore saranno stati ben addestrati per assolvere incarichi amministrativi in qualità di classe del capo principale sulla terra. — Ezechiele 44:3; Isaia 32:1.
23 Sia il piccolo gregge che le altre pecore continuano a essere modellati come vasi per uso onorevole. (Giovanni 10:14-16) Che la nostra speranza sia di far parte dei “nuovi cieli” o di una “nuova terra”, ci sia consentito di rispondere con tutto il cuore all’invito di Geova: “Esultate e gioite per sempre di ciò che io creo. Poiché, ecco, io creo Gerusalemme causa di gioia e il suo popolo causa d’esultanza”. (Isaia 65:17, 18) Sia consentito a noi fragili esseri umani di prestare sempre servizio con umiltà, essendo modellati dalla “potenza oltre ciò che è normale”, la potenza dello spirito santo di Dio! — 2 Corinti 4:7; Giovanni 16:13.
[Note in calce]
a La rinnegata cristianità, prefigurata dall’antico Israele, è avvertita di un simile giudizio da parte di Geova. — 1 Pietro 4:17, 18.
b Il giudice Manton, un cattolico che aveva rifiutato la libertà su cauzione agli Studenti Biblici, fu poi condannato per corruzione e a sua volta imprigionato.
c La Traduzione del Nuovo Mondo delle Scritture Greche Cristiane, uscita in inglese nel 1950, usa l’espressione “grande folla” per rendere meglio il senso dell’ispirata espressione greca.
d Nel 1938 i presenti alla Commemorazione in tutto il mondo furono 73.420, di cui 39.225 — il 53 per cento dei presenti — presero gli emblemi. Nel 1998 i presenti sono stati 13.896.312 di cui soltanto 8.756 hanno preso gli emblemi, ovvero meno di 1 ogni 10 congregazioni.
Ricordate?
◻ Lasciandosi modellare dal Padre, che eccellente esempio ci diede Gesù?
◻ Come fu modellato l’antico Israele?
◻ Com’è stato modellato fino a oggi l’“Israele di Dio”?
◻ Per che cosa sono state modellate le “altre pecore”?
[Riquadro a pagina 18]
Ulteriore modellamento nella cristianità
Un dispaccio dell’Associated Press da Atene diceva quanto segue del capo della Chiesa Ortodossa Greca da poco nominato: “Dovrebbe essere un messaggero di pace. Ma il leader della Chiesa Ortodossa Greca sembra più un generale che si prepara a dare battaglia.
“‘Siamo pronti, se necessario, a versare sangue e a fare sacrifici. Come chiesa noi preghiamo per la pace . . . Ma quando la situazione lo esige, benediciamo le sacre armi’, ha detto di recente l’Arcivescovo Christodoulos durante la solennità dell’Assunzione della Vergine, in cui si celebra anche la festa delle forze armate greche”.
[Riquadro a pagina 19]
“Nessun’altra aggiunta!”
Nel 1970, a un conferimento dei diplomi della Scuola di Galaad, Frederick Franz, l’allora vicepresidente della Watch Tower Society, disse agli studenti che c’era la possibilità che loro, appartenenti tutti alle altre pecore con la speranza terrena, battezzassero qualcuno che avrebbe poi asserito di far parte dell’unto rimanente. Poteva capitare? Franz spiegò che Giovanni Battista era delle altre pecore eppure battezzò Gesù e alcuni apostoli. Poi proseguì chiedendo se era ancora in corso la chiamata per radunare altri membri del rimanente. “No, nessun’altra aggiunta!”, disse. “Quella chiamata è finita nel 1931-35! Non ci sono altre aggiunte. Chi sono allora i pochi nuovi che prendono gli emblemi alla Commemorazione? Se sono del rimanente, sono sostituzioni! Non ci sono aggiunte ai ranghi del rimanente, ma sostituzioni di quelli che possono essere diventati infedeli”.
[Immagine a pagina 15]
Quanto apprezziamo il nostro prezioso servizio!
[Immagine a pagina 16]
L’antico Israele divenne un vaso adatto solo per la distruzione