Il termine “balsamo” si riferisce alla sostanza aromatica e di solito oleosa e resinosa prodotta da molte piante, arbusti e alberi. Sono alberi balsamici alcuni abeti, cedri, pioppi e altri. L’olio balsamico (che di solito contiene acido benzoico o acido cinnamico) è usato in medicina e come profumo.

Il “balsamo [ebr. tsorì] in Galaad” sembra fosse di una qualità particolare e dotato di speciali proprietà medicinali. (Ger 8:22; 46:11) Questo balsamo è menzionato per la prima volta fra le merci trasportate dalla carovana di ismaeliti proveniente dalla regione di Galaad a E del Giordano, a cui fu poi venduto Giuseppe. (Ge 37:25-28) Giacobbe più tardi lo incluse fra “i più eccellenti prodotti del paese” da mandare in dono in Egitto quando i suoi figli vi fecero ritorno. (Ge 43:11) Secondo Ezechiele 27:17, i ricchi mercanti di Tiro lo importavano dal regno di Giuda.

I riferimenti alle proprietà terapeutiche del balsamo, specie per curare ferite, sono comuni nella letteratura antica. Nelle Scritture tutti i riferimenti a queste proprietà terapeutiche si trovano in Geremia. Egli le usa però in senso figurato, prima nel deplorare il crollo spirituale di Giuda (Ger 8:14, 15, 21, 22; cfr. Gc 5:14, 15), poi nel rimproverare all’Egitto i vani sforzi per evitare di essere sconfitto da Babilonia (Ger 46:11-13) e infine nel pronunciare il calamitoso giudizio di Dio contro Babilonia. — Ger 51:8-10.