GUARDA la frutta che questi uomini trasportano. Vedi quanto è grosso quel grappolo d’uva? Ci vogliono due uomini per trasportarlo su un’asta. E guarda i fichi e le melagrane. Da dove è venuta questa bella frutta? Dal paese di Canaan. Ricordi? Canaan è il luogo in cui una volta vivevano Abraamo, Isacco e Giacobbe. Ma a causa della carestia, Giacobbe si trasferì insieme alla sua famiglia in Egitto. Ora, circa 216 anni dopo, Mosè riporta gli israeliti in Canaan. Sono giunti a Cades, un luogo nel deserto.

Il paese di Canaan è abitato da persone malvage. Perciò Mosè manda 12 spie e dice loro: ‘Cercate di scoprire quante persone vi abitano e quanto sono forti. Cercate di scoprire se la terra è buona da coltivare. E non mancate di riportare dei frutti’.

Tornate a Cades, le spie dicono a Mosè: ‘È davvero un ottimo paese’. E per darne prova mostrano alcuni frutti a Mosè. Ma 10 spie dicono: ‘Le persone che vi abitano sono alte e forti. Saremo uccisi se cercheremo di prendere il paese’.

Udendo questo, gli israeliti hanno timore. ‘Sarebbe stato meglio morire in Egitto oppure qui nel deserto’, dicono. ‘Saremo uccisi in battaglia, e le nostre mogli e i nostri figli saranno catturati. Scegliamoci un altro condottiero al posto di Mosè, e torniamo in Egitto!’

Ma due spie hanno fiducia in Geova, e cercano di calmare il popolo. Si chiamano Giosuè e Caleb. Dicono: ‘Non abbiate timore. Geova è con noi. Sarà facile prendere il paese’. Ma il popolo non ascolta. Vuole perfino uccidere Giosuè e Caleb.

Questo fa adirare molto Geova, che dice a Mosè: ‘Nessuno del popolo dai 20 anni in su entrerà nel paese di Canaan. Hanno visto i miracoli che ho fatto in Egitto e nel deserto, ma ancora non hanno fiducia in me. Perciò vagheranno nel deserto per 40 anni, finché l’ultimo non sarà morto. Solo Giosuè e Caleb entreranno nel paese di Canaan’.

COME vedi, da questa verga o bastone spuntano fiori e mandorle mature. È la verga di Aaronne. Questi fiori e i frutti maturi sono spuntati in una sola notte! Vediamo perché.

È già da un po’ di tempo che gli israeliti vagano nel deserto. Alcuni del popolo non credono che Mosè debba essere il condottiero, o che Aaronne debba essere il sommo sacerdote. Uno che la pensa così è Cora, e altri sono Datan, Abiram e 250 capi del popolo. Questi vanno tutti da Mosè e gli dicono: ‘Perché ti sei messo al di sopra del resto di noi?’

Mosè dice a Cora e ai suoi seguaci: ‘Domattina prendete ognuno il suo portafuoco e mettetevi dell’incenso. Poi venite al tabernacolo di Geova. Vedremo chi Geova sceglierà’.

Il giorno dopo Cora e i suoi 250 seguaci vanno al tabernacolo, e con loro ci sono molti altri che li sostengono. Geova è molto adirato. ‘Allontanatevi dalle tende di questi uomini malvagi’, dice Mosè. ‘Non toccate nulla che appartenga loro’. Il popolo ascolta, e si allontana dalle tende di Cora, Datan e Abiram.

Allora Mosè dice: ‘Da questo saprete chi Geova ha scelto. La terra si aprirà e inghiottirà questi uomini malvagi’.

Non appena Mosè finisce di parlare, la terra si apre. La tenda e i possedimenti di Cora, insieme a Datan e Abiram e a quelli che sono con loro, sprofondano e la terra si chiude su di loro. Udendo le urla di quelli che vanno a finire sotto terra, il popolo grida: ‘Corriamo! La terra potrebbe inghiottire anche noi!’

Cora e i suoi 250 seguaci sono ancora accanto al tabernacolo. Geova manda allora un fuoco che li consuma tutti. Poi Geova dice a Eleazaro figlio di Aaronne di prendere i portafuoco degli uomini morti e di farne un sottile rivestimento per l’altare. Esso deve servire a ricordare agli israeliti che nessuno all’infuori di Aaronne e dei suoi figli farà da sacerdote per Geova.

Ma Geova vuole rendere ben chiaro che Aaronne e i suoi figli sono coloro che ha scelto come sacerdoti. Perciò dice a Mosè: ‘Fatti portare una verga dal capo di ciascuna tribù d’Israele. Per la tribù di Levi fatti portare da Aaronne la sua verga. Poi metti queste verghe nel tabernacolo davanti all’arca del patto. La verga dell’uomo che ho scelto come sacerdote fiorirà’.

Quando la mattina dopo Mosè va a vedere, ebbene, dalla verga di Aaronne sono spuntati fiori e mandorle mature! Comprendi adesso perché Geova fece fiorire la verga di Aaronne?

PASSANO gli anni: 10 anni, 20 anni, 39 anni! E gli israeliti sono ancora nel deserto. Ma in tutti questi anni Geova ha cura del suo popolo. Li ciba con la manna. Di giorno li guida con una colonna di nuvola e di notte con una colonna di fuoco. E durante tutti questi anni i loro vestiti non si sono consumati e i loro piedi non si sono indolenziti.

È ora il primo mese del quarantesimo anno da che sono partiti dall’Egitto. Gli israeliti si accampano di nuovo a Cades. Erano qui quando, circa 40 anni prima, le 12 spie furono mandate a esplorare il paese di Canaan. Miriam, la sorella di Mosè, muore a Cades. E, come in precedenza, qui ci sono difficoltà.

Il popolo non riesce a trovare acqua. Perciò si lamenta con Mosè: ‘Sarebbe stato meglio che fossimo morti. Perché ci hai portati fuori d’Egitto in questo luogo spaventoso dove non cresce nulla? Non c’è grano, e non ci sono fichi, né uva, né melagrane. Non c’è neppure acqua da bere’.

Quando Mosè e Aaronne vanno al tabernacolo a pregare, Geova dice a Mosè: ‘Raduna il popolo. Poi dinanzi a tutti loro parla a quella roccia laggiù. Da essa uscirà abbastanza acqua per gli uomini e per i loro animali’.

Allora Mosè raduna il popolo e dice: ‘Ascoltate, voi che non avete fiducia in Dio! Aaronne ed io dobbiamo farvi uscire acqua da questa roccia?’ Poi Mosè colpisce due volte la roccia con un bastone, e dalla roccia sgorga abbondante acqua. Ce n’è a sufficienza per dissetare sia il popolo che gli animali.

Ma Geova è adirato con Mosè e Aaronne. Sai perché? Perché Mosè e Aaronne hanno detto che loro avrebbero fatto uscire acqua dalla roccia. Ma in realtà è stato Geova a farlo. E dato che Mosè e Aaronne non hanno detto la verità riguardo a questo, Geova dice che li punirà. ‘Voi non condurrete il mio popolo in Canaan’, dice Geova.

Presto gli israeliti partono da Cades. Dopo un po’ giungono al monte Hor. Qui, in cima al monte, Aaronne muore, all’età di 123 anni. Gli israeliti sono molto tristi e per 30 giorni piangono Aaronne. Suo figlio Eleazaro diviene il successivo sommo sacerdote della nazione d’Israele.