maschi si avvicinano al campo, seguiti dalle femmine. Dopo di che si danno a strappare e sradicare i prodotti fino ad avere la pancia piena. Quando il branco s’è ingozzato, anche la sentinella riceve la sua parte. Tuttavia se la scimmia messa di guardia non ha avvertito che il contadino si avvicinava, i maschi la uccideranno.

Mentre mangia nell’orto, la femmina non porta con sé il piccolo. Lo lascia nascosto nell’erba alta lungo la via di fuga. Al segnale di pericolo lanciato dalla sentinella, mamma scimmia fugge precipitosamente dal campo con un grido d’allarme al suo piccolo. Mentre sfreccia verso lo scimmiotto, il piccolo le salta al fianco, aggrappandovisi disperatamente. A volte nella confusione il piccolo si perde o salta addosso alla madre sbagliata, ed è lasciato indietro. In molti casi, quando ciò accade, il contadino lo prende e lo porta ai suoi bambini per giocarci.

Qualche volta mamma scimmia, trovandosi in difficoltà, chiede misericordia. Alzerà il piccolo chiedendo compassione per l’inerme. Si sa anche di scimmie gravide che si battevano sul ventre per far notare la loro condizione. Alla nascita, lo scimmiottino somiglia a un piccolo ratto senza peli. La pelle è di un bel verdazzurro chiaro (visibile per uno o due anni), e questa è evidentemente la ragione per cui sono chiamate “scimmie verdi”. Da adulte diventano di color giallo grigiastro, con il petto e parti degli arti, sia inferiori che superiori, bianchi. Una scimmia adulta può pesare fino a sette chili.

Chi ha la meglio nell’attuale conflitto tra scimmia e agricoltore? Non è facile stabilirlo. Tuttavia recenti osservazioni sul campo effettuate da membri della Behavioral Science Foundation diretta dal dott. Frank Ervin indicano che da sette a dodicimila scimmie verdi vivono sull’isola di Saint Kitts. Il rapporto indica che l’isola potrebbe sfamare al massimo 34.000 scimmie all’anno se continuassero a vivere solo nelle zone occupate attualmente. Questa cifra indica che nell’isola potrebbero vivere comodamente quasi un ugual numero di scimmie e di persone.

Gli agricoltori disperati, però, potrebbero non essere d’accordo.

Nuovo carburante per aerei?

● Si sta ora prendendo in considerazione la possibilità di usare l’idrogeno liquido come alternativa ai carburanti per aerei derivati dal petrolio. A un simposio internazionale sul soggetto tenuto a Stoccarda, nella Repubblica Federale di Germania, un portavoce della Lockheed Aircraft Corporation ha detto che un tale carburante sarebbe il più grande passo avanti possibile in fatto di efficienza degli aeromobili. Ha detto pure che l’idrogeno liquido “si presenta come un progresso ancora più importante di quando siamo passati dai motori a pistoni a quelli a reazione”.

● Secondo un articolo della rivista inglese “New Scientist”, l’“idrogeno liquido prodotto con il metodo meno costoso — usando l’energia idroelettrica canadese per sottoporre l’acqua a elettrolisi — ha già raggiunto livelli competitivi rispetto ai carburanti derivati dal petrolio e diverrà sempre meno costoso man mano che la produzione di petrolio calerà negli anni novanta”. I rappresentanti delle aviolinee presenti al simposio sono rimasti così colpiti che la proposta “fase dimostrativa” con l’uso di idrogeno per rifornire un aereo da trasporto merci può non essere necessaria. È stata anche discussa un’ottimistica stima del volo di un aereo di linea alimentato a idrogeno previsto per il 1985.