E il corpo non è in grado di sostituirle come fa con altre cellule.

Le autopsie di alcolizzati cronici hanno rivelato una massiccia distruzione di cellule cerebrali. Tali danni al cervello possono causare o aggravare vari disturbi mentali, inclusa la paranoia, una forma di pazzia caratterizzata dalla mania di persecuzione; e la schizofrenia, uno “sdoppiamento” della personalità. Per esempio, si afferma che negli ospedali psichiatrici francesi un letto su tre sia occupato da una vittima dell’alcool.

Negli ultimi stadi dell’alcolismo, può insorgere il delirium tremens. Ciò accade quando l’alcool viene a mancare all’improvviso, o quando è disponibile solo in quantità minime. Questa malattia può insorgere anche dopo una forte e prolungata bevuta. Prima il corpo è preso da tremori o scosse. Si perde l’appetito e insorge la nausea. La vittima diventa irrequieta e si muove alla cieca. Ha delle allucinazioni. Vede cose inesistenti, come ragni, topi e mosche che escono dai muri o dal pavimento.

Il terrore di tale delirio o “pazzia” può condurre al suicidio. Può anche causare una permanente fragilità mentale, o la morte, poiché si afferma che questa malattia abbia un tasso di mortalità del 20 per cento.

Se l’individuo che è in questo stadio avanzato di alcolismo non vuole morire, deve “disintossicarsi”. Deve smettere di bere per un periodo abbastanza lungo da permettere al suo corpo di eliminare ogni traccia di alcool e tornare a un livello più normale. Ma possono volerci settimane o mesi. E certi danni, come quelli arrecati al fegato o al cervello, possono essere irreversibili.

Nei giovani, la salute può essere danneggiata più in fretta. Il loro corpo non è maturo, è più piccolo, e quindi non è in grado di smaltire l’alcool come il corpo di un adulto.

Vittime innocenti

Fra le vittime più innocenti dell’alcolismo ci sono i bambini. Se durante la gravidanza una donna beve molto, il suo bambino può nascere mentalmente ritardato o con qualche difetto fisico, o possono verificarsi entrambe le possibilità.

Il dott. Jaime Frias, direttore di un centro dell’Università della Florida che si occupa di difetti congeniti, dichiara: “Dai dati clinici ora raccolti, si può dichiarare accuratamente che la donna incinta che ha il vizio cronico dell’alcool ha il 50 per cento di probabilità di dare alla luce un figlio con qualche grado di ritardo mentale e il 30 per cento di probabilità di dare alla luce un bambino con ulteriori malformazioni fisiche multiple”.

Il dott. David W. Smith, professore di pediatria presso la Scuola di Medicina dell’Università di Washington, dice: “Oggi l’alcool è la principale causa di difetti fisici negli embrioni umani in via di sviluppo”.

I ricercatori hanno riferito d’aver visto nascere bambini “ubriachi”. Il loro sangue aveva un contenuto alcolico superiore a quello considerato in molte zone prova legale d’ubriachezza. In alcuni neonati sono stati anche osservati sintomi di astinenza.

Riguardo ai danni subiti dai bambini, il News di Detroit scrive: “I medici ammettono che gli effetti della sindrome sono irreversibili e che molte vittime avranno bisogno di cure speciali per tutta la vita, a casa o in istituti”.

Quando si può dire che una donna incinta “beve molto”? Le opinioni variano. Il dott. Smith dice che cinque drink al giorno equivalgono a bere molto. E secondo una definizione un drink è un “cocktail contenente ventotto grammi di whisky a 50 gradi”. Il dott. Smith avverte che il forte consumo di birra o di vino durante la gravidanza può produrre gli stessi risultati.

Tuttavia, il Medical World News ha detto recentemente: “Allarmato dal rapido accumulo di prove secondo cui anche un moderato consumo di alcool può danneggiare un feto in via di sviluppo, l’Istituto Nazionale sull’Abuso di Alcool e l’Alcolismo raccomanda vivamente al governo di avvertire formalmente tutte le donne incinte di non bere più di due drink al giorno”. Il periodico aggiunge che le prove sono “molto convincenti e anche molto inquietanti”.

Pertanto il costo dell’abuso di alcool è enorme sotto ogni aspetto. E il problema peggiora poiché sempre più persone bevono in eccesso.

Ma cosa si può fare per evitare la dipendenza dall’alcool? Come si può aiutare chi ha già il vizio?

Come evitare l’abuso di alcool

PER quanto riguarda l’abuso di alcool, “val meglio prevenire che curare”. È senz’altro molto meglio non acquisire una dipendenza dall’alcool che doverne poi subire le conseguenze.

Si dovrebbe cominciare a “prevenire” dall’infanzia. I bambini dovrebbero imparare dai genitori qual è la veduta corretta dell’alcool.