vento. Perché? L’animale può chiudere a piacere le lunghe e sottili narici. Lunghe ciglia e pesanti palpebre riparano gli occhi. E gli orecchi? Possono riempirsi facilmente di sabbia? No. Gli orecchi sono piccoli, situati molto indietro nella testa e coperti di peli sia fuori che dentro.

Nemmeno il cibo rappresenta un problema per il cammello. Esso ha un rivestimento così duro all’interno della bocca che può mangiare la pianta più spinosa senza farsi male. Inoltre, i denti robusti gli permettono di mangiare quasi tutto.

La gobba del cammello, che può arrivare a pesare trentasei chili o più, è costituita soprattutto di grasso. È una specie di dispensa ambulante. Quando l’animale deve attingere notevolmente a questa riserva di cibo, la gobba si rimpicciolisce. In certi casi, penderà infine da una parte dell’animale come un sacco vuoto. Quando il cammello ha di nuovo la possibilità di mangiare e riposare, la gobba si riempie.

Quando l’acqua c’è, il cammello ne berrà da 20 a 25 litri al giorno. Ma una caratteristica rimarchevole è la sua capacità di tirare avanti per lunghi periodi senza bere. Si sa di alcuni cammelli che hanno viaggiato per otto giorni, carichi, senza bere acqua. Il record è trentaquattro giorni.

Come fa il cammello a sopravvivere senza bere acqua? Non immagazzina acqua nella gobba, né nello stomaco. Naturalmente, con la vegetazione che mangia introduce un po’ d’acqua nell’organismo. Comunque, la sua resistenza si spiega a quanto pare con la capacità di conservare acqua nell’organismo e di perdere moltissima umidità senza cattive conseguenze. La temperatura del cammello può salire di sei gradi centigradi senza che sorgano problemi notevoli. L’uomo è in gravi difficoltà quando perde una quantità d’acqua equivalente a un decimo del suo peso, ma il cammello può tollerare una perdita d’acqua equivalente a un quarto del suo peso. Questo perché l’animale perde acqua soprattutto dai tessuti. La perdita d’acqua dal sangue è trascurabile. Nell’uomo, invece, l’umidità viene persa sia dai tessuti che dal sangue. La differenza notevole fra il sangue dell’uomo e quello del cammello è la forma dei globuli rossi. I globuli rossi dell’uomo sono a forma di disco, mentre quelli del cammello sono ovali.

Dopo essere rimasto senz’acqua per un periodo prolungato, un cammello è capace di bere più di cento litri d’acqua in una decina di minuti. Allora si trasforma in breve tempo da creatura emaciata in un animale in condizioni normali. Questo perché l’acqua passa nei tessuti.

Il cammello è davvero un animale sorprendente, essendo magnificamente dotato per vivere nelle zone desertiche. Ha reso all’uomo un buon servizio per molti secoli e continuerà senz’altro a renderglielo nelle regioni più aride della terra.

Camminare fa bene

CON il vertiginoso aumento del costo dei trasporti, alcuni camminano di più. ‘Era la cosa migliore che potessero fare!’ esclamano molti medici. Perché? Perché siamo fatti in modo da stare meglio se ci muoviamo. Il libro The Magic of Walking dice riguardo al corpo: “Il camminare non ha rivali”.

Logicamente la salute di chi cammina in modo rilassato trae giovamento in molti modi. Fra l’altro, è considerato in genere il “migliore” esercizio, previene disturbi cardiaci, circolatori e respiratori e favorisce la digestione. Inoltre, il camminare è “spesso un antidoto contro la tensione di natura fisica, nervosa, psicologica [o] emotiva”. Sì, ci sono netti vantaggi a camminare.