turbolenti e hanno un brevissimo momento d’attenzione, sempre saltando da una cosa all’altra. Il cinque per cento dei bambini in America, o quasi un milione e mezzo, soprattutto maschi, ne è affetto.

All’estremo opposto ci sono i bambini autistici. L’autismo è definito “una condizione mentale contrassegnata da sogni a occhi aperti e fantasticherie con perdita d’interesse per la realtà esterna”. Similmente è assai più prevalente fra i ragazzi che fra le ragazze, sì, quattro volte di più. Trent’anni fa sia il termine che il disturbo erano relativamente sconosciuti. Ma oggi casi riconosciuti di autismo sono assai comuni. Ci sono anche società per bambini autistici in America, Inghilterra, Germania e Giappone (in modo interessante, sono tutti paesi molto industrializzati dove tensione e pressioni abbondano).

Quanto si è detto sopra descrive solo le forme più comuni o meglio conosciute di malattie mentali. Esse hanno davvero parecchi volti, e ciascuna si presenta in svariati gradi di intensità, da forme molto leggere a forme estremamente gravi. Indipendentemente da come sono chiamate, non ci sono due casi esattamente uguali.

Ma perché alcuni vengono colpiti da malattie mentali, mentre altri no? Quali sono le cause fondamentali delle malattie di mente?

Quali sono le cause del problema?

GODETE di buona salute mentale? In tal caso, avete motivo d’essere grati. Tuttavia, sarebbe saggio conoscere alcuni dei fattori fondamentali che potrebbero farvi perdere questo prezioso bene. Non basta conoscere le cose che possono far manifestare una malattia mentale, come un’improvvisa tragedia, una grave malattia, la perdita del lavoro, e cose simili. Per causare una malattia mentale devono già esistere le condizioni che fanno perdere l’equilibrio.

Queste cause fondamentali possono farsi rientrare in tre principali categorie: (1) la struttura sociale o “ambiente”, che include rapporti con altri, condizioni economiche, ecc.; (2) fattori biologici, incluse cose come eredità e metabolismo; e (3) alterazioni della personalità.

Il fattore “ambientale”

Si può dire che l’ambiente ha una parte notevole nel determinare le malattie mentali a causa degli stress e delle difficoltà della vita moderna. Questo fatto è riconosciuto così estesamente che Langner e Michael hanno scritto un grosso volume, Life Stress and Mental Health, proprio su questo soggetto. Similmente, il medico norvegese Karl Evang dice: “Benché moltissime persone siano in grado di resistere ad alcune delle più temute malattie fisiche, quasi tutti sembrano soggetti alle malattie mentali se le tensioni e le difficoltà sono abbastanza forti e il clima sociale è sufficientemente sfavorevole”.

Che l’ambiente sia un fattore determinante viene pure ammesso in un’intestazione di The Schizophrenias—Yours and Mine. Essa dice: “Che cosa possono fare gli schizofrenici per ridurre lo stress?” In risposta dice: “Trasferirsi su un’isola deserta o diventare eremiti!” Ma poi aggiunge: “È sempre più difficile trovare . . . queste evasioni”.