molto più di qualsiasi altro tipo di trasporto terrestre. La Germania sta migliorando la sua rete ferroviaria principale, e alcuni treni viaggiano già a 200 chilometri orari. Anche l’Italia ha una nuova linea veloce, la Direttissima Roma-Firenze.

In Gran Bretagna il problema è stato affrontato da un angolo diverso, e l’APT (Advanced Passenger Train, treno viaggiatori perfezionato) è stato costruito per viaggiare sui normali binari già esistenti. I ricercatori britannici hanno messo a punto un treno inclinabile che nelle curve si piega come una motocicletta, accrescendo così la velocità massima del 20-40 per cento rispetto a quella dei treni più veloci che ora viaggiano su questi binari.

I giapponesi non sono certo rimasti indietro, poiché intendono potenziare la loro rete di treni Shinkansen, treni velocissimi che viaggiano già a 210 chilometri orari. Avendo incontrato problemi climatici nelle regioni più fredde, hanno anche ideato un sistema che consiste nello spruzzare acqua calda sulle rotaie perché il servizio sia regolare.

Ma per il momento è la Francia a detenere il primato per il servizio di treni viaggiatori più veloci. Se un giorno verrete in Francia e vorrete andare a sud, per affari o per diporto, non dimenticate che potete volare sulle rotaie fino a Lione!

Una relazione affascinante

C’è una farfalla che ha una relazione affascinante con le formiche rosse. In che cosa consiste?

Al principio dell’estate la femmina di una grossa farfalla azzurra europea (Maculinea arion) depone le uova sui fiori del timo selvatico. Nel corso di due mute il bruco si nutre più che altro di questi fiori. Dopo di che cade a terra in cerca di qualcosa di diverso.

Quando una formica rossa lo trova, le due creature si comportano come se si conoscessero. Con le antenne e le zampe la formica comincia a colpire il bruco. Di conseguenza, da un poro nel decimo segmento del bruco fuoriesce una goccia di melata. La formica la succhia avidamente, dopo di che altre formiche partecipano al banchetto.

Quando i segmenti del torace del bruco si gonfiano, la prima formica lo prende come un segnale per trasportare la sua nuova conoscenza nel formicaio. Afferra con le mandibole il bruco proprio dietro i segmenti ingrossati. Poi, per un bel po’ il bruco dimora in una cavità occupata dalle larve delle formiche, di cui comincia a nutrirsi. In cambio le formiche ricevono la gradevole melata.

Lo stadio di crisalide del bruco ha inizio nella primavera dell’anno seguente, e tre settimane dopo una farfalla adulta con le ali flosce e raggrinzite comincia a strisciare attraverso i cunicoli del formicaio. Le formiche non si oppongono. All’esterno, alla luce del sole, la farfalla porta a termine il processo di rendere salde le sue ali per il volo.

La straordinaria relazione che si stabilisce tra le formiche e questa particolare varietà di farfalla suscita difficili domande per coloro che accettano la teoria dell’evoluzione. Come può una formica sapere del poro nel decimo segmento del bruco, e cos’è che gli fa secernere melata? Come fa il bruco a sapere cosa occorre per prepararsi a farsi portare via da una formica? Perché le formiche lasciano che la farfalla adulta esca liberamente dal loro formicaio? A tali domande si può rispondere se si accettano per vere le seguenti parole: “Dio . . . creava ogni alata creatura volatile . . . e ogni animale che si muove sulla terra secondo la sua specie”. (Genesi 1:20-25) Non è merito del cieco caso, ma c’è voluto un progetto ben ideato.