Il lago salato e il santuario di Larnaca

Dal corrispondente di “Svegliatevi!” a Cipro

A LARNACA, una città costiera dell’isola di Cipro con una popolazione di 38.000-40.000 abitanti, c’è un lago molto interessante da cui l’isola ricava la maggior parte del sale. Il lago copre un’estensione di oltre un chilometro quadrato e offre una bella vista. Di sera, si vedono riflessi nelle sue acque tranquille i contorni dei colli e la lussureggiante vegetazione.

Il lago salato si forma dalle piogge dei mesi invernali. D’estate, specialmente in luglio e agosto, il lago si secca, e resta il deposito di sale. Operai comunali raccolgono il sale in tanti mucchietti, poi lo caricano su asini per trasportarlo a speciali magazzini. Prima avvolgono vecchi stracci attorno alle zampe e agli zoccoli degli animali perché il sale non li danneggi. Il trasporto del sale dura circa un mese e mezzo. Infine il sale è messo sul mercato in pacchetti di cartone.

A ovest del lago di sale, su uno sfondo di palme da datteri, c’è un famoso santuario musulmano chiamato Tekke di Umm Haram. Il Tekke ospita una tomba che si afferma contenga le spoglie di una zia di Maometto. Tuttavia, secondo gli studiosi che sono risaliti alle origini della donna, essa non sarebbe una parente ma un’intima amica di Maometto e zia del suo segretario. Questa donna avrebbe aiutato il profeta dell’Islam durante il suo viaggio dalla Mecca a Medina.

Stando alla leggenda, Umm Haram accompagnò il marito durante un’invasione araba di Cipro nel 647 E.V. Si suppone che cadesse dal mulo rimanendo uccisa, e fosse sepolta sul posto. In seguito, fu eretto in suo onore un monumento fatto con due pietre diritte alte cinque metri, con una terza pietra posta in cima di traverso. Ai visitatori è detto che la pietra in cima fu portata miracolosamente dalla Mecca e posta lì di notte.

Questo santuario acquistò importanza durante l’occupazione turca di Cipro. Sul luogo fu costruita una moschea che è ora meta di pellegrinaggi per molti devoti musulmani. Dei santuari musulmani, la moschea è al terzo posto per importanza, dopo la Kaaba alla Mecca e il santuario di Maometto a Medina.

Se decidete di recarvi a Cipro in aereo, potreste atterrare all’aeroporto di Larnaca. A 500 metri dall’aeroporto troverete questo sorprendente lago salato e il vicino santuario fra le palme da datteri e altra lussureggiante vegetazione. Sia d’inverno, quando le acque immobili del lago offrono un incantevole spettacolo, che d’estate, quando sul letto asciutto del lago si vedono grandi mucchi di sale, troverete piacevole questo luogo.

La nuova ‘Chiesa Unita d’Australia’

DOPO 76 anni di controversie, scrutini, discussioni, e anche processi, nell’estate (inverno australiano) del 1977 nacque infine la ‘Chiesa Unita d’Australia’ (‘Uniting Church in Australia’). È formata dalle chiese metodista, presbiteriana e congregazionalista, include 1.500 ecclesiastici, oltre 240.000 membri e circa un milione e mezzo di aderenti dichiaratisi tali in occasione di un censimento, per cui è la terza confessione dell’Australia per grandezza.

Il nome ‘Chiesa Unita d’Australia’ è stato scelto per dare risalto alla natura di un movimento che continua a voler unire le chiese. I suoi membri sperano che altre chiese ancora si uniscano a loro.

Per la struttura ecclesiastica e i titoli usati, la nuova chiesa conserverà aspetti delle tre chiese costituenti. Sono accettate le donne ministro; inoltre le donne occupano posizioni importanti sia fra il clero che fra i laici. Attualmente non ci sono norme fisse sul bere, sebbene la questione sia ancora discussa. Per tradizione, in passato i ministri metodisti se ne sono rigidamente astenuti. Pare che le funzioni religiose celebrate nelle varie chiese seguiranno la forma più familiare alla congregazione locale.

Tuttavia, non tutti i membri e non tutte le congregazioni delle tre chiese fuse sono entrate a far parte della Chiesa Unita. Trentasette delle 307 chiese congregazionaliste continuano a funzionare separatamente come ‘Associazione delle Chiese Congregazionaliste’; e 521 delle 1.437 congregazioni presbiteriane hanno respinto la fusione. Le ragioni addotte per non associarsi alla Chiesa Unita includono questioni dottrinali e di procedura organizzativa ecclesiastica. Sono sorti ulteriori problemi in merito al patrimonio ecclesiastico. La scissione della Chiesa Presbiteriana ha causato un’accesa disputa sulla divisione dei beni ecclesiastici il cui valore è stimato in migliaia di milioni di dollari. Includono chiese, case occupate da personale ecclesiastico, scuole, ospedali, locali adibiti a uffici e immobili.

La formazione della Chiesa Unita ha dato luogo a molta pubblicità, ed è stata data enfasi alla prevista assistenza comunitaria e sociale. I singoli membri intensificheranno la loro ricerca di Dio? Questo resta da vedere. — Atti 17:11.