“l’èra della melanconia”, per il suo prevalere.

Alla depressione sono associati sentimenti di solitudine e in particolare sentimenti di disperazione e inutilità. Questo spiega senz’altro il grande numero di suicidi fra quelli che ne sono colpiti, trentasei volte di più che fra la popolazione in generale. Spesso chi soffre di depressione ha esagerati sentimenti di indegnità o colpa. Manifesterà poco interesse per cibo, abiti o persone del sesso opposto. Similmente, tali sintomi contrassegnano spesso quello che è comunemente chiamato “esaurimento nervoso”.a Le donne sono più soggette a soffrire di depressione degli uomini.

Nella sua forma più grave questo problema è detto “profonda depressione” o “psicosi depressiva”. Molti di quelli che ne sono affetti manifestano fasi alterne di eccitazione e attività e periodi di profonda depressione, essendo questa condizione di ‘alti e bassi’ detta stato “maniaco-depressivo”. Essi sono più probabilmente aggressivi e vandalici. Tuttavia, quando sono nello “stato di mania”, hanno talora un’alta capacità creativa.

La schizofrenia

Tra le più gravi e più diffuse forme di malattie mentali c’è la schizofrenia. Anch’essa ha molti volti, ragione per cui gli scienziati si riferiscono spesso ad essa al plurale. La schizofrenia è la causa principale del ricovero in ospedale, almeno negli Stati Uniti. È stato detto opportunamente che, mentre le malattie di cuore causano il maggior numero di decessi, la schizofrenia causa il maggior numero di angosce.

Circa tre persone su cento saranno colpite da un certo grado di schizofrenia in qualche tempo della loro vita, soprattutto fra i sedici e i trent’anni. Essa è stata giustamente definita “una delle affezioni dell’umanità che causano maggiore disorganizzazione e invalidità” e “una delle più spaventose esperienze umane”.

Chi è affetto da una forma qualsiasi di schizofrenia si ritira spesso dalla vita sociale e si chiude in un fantastico mondo interiore, addirittura fino al punto d’avere allucinazioni e/o illusioni. Avvengono gravi cambiamenti nel funzionamento dei sensi, nei sentimenti e nel comportamento. Persone e oggetti possono assumere aspetti strani; il cibo può avere un sapore peculiare; gli odori diventano ripugnanti; i suoni diventano insopportabilmente alti o appena udibili. La persona può soffrire interiormente di depressione, tensione e affaticamento. Tra le forme più gravi di schizofrenia ci sono la paranoia, cioè illusioni di grandezza, senso di ostilità, timore d’essere perseguitati, e così via; anche la catatonia, uno stato di torpore caratterizzato dall’incapacità di parlare e/o di muovere gli arti.

In genere chi soffre di una forma di schizofrenia è più pericoloso per sé che per gli altri. Pertanto uno psichiatra dichiarò che in un quartiere formato interamente di schizofrenici, ci sarebbe molto meno violenza che in un quartiere normale. Ma fra loro i suicidi sono venti volte più frequenti. Si calcola che un terzo guarisce spontaneamente, un terzo rimane com’è e un terzo peggiora.

Comunque, si dovrebbe notare che per la maggior parte della vita lo schizofrenico medio non è effettivamente pazzo. Pertanto gli schizofrenici hanno ottenuto e possono ottenere notevoli risultati nella vita.

Bambini affetti da ipercinesi e autismo

I disturbi mentali ed emotivi fanno vittime anche fra i giovanissimi. Una moderna affezione che colpisce un crescente numero di bambini è l’ipercinesi o esagerata attività. Tali bambini vogliono essere in continuo movimento. Sono molto agitati, turbolenti e hanno un brevissimo momento d’attenzione, sempre saltando da una cosa all’altra. Il cinque per cento dei bambini in America, o quasi un milione e mezzo, soprattutto maschi, ne è affetto.

All’estremo opposto ci sono i bambini autistici. L’autismo è definito “una condizione mentale contrassegnata da sogni a occhi aperti e fantasticherie con perdita d’interesse per la realtà esterna”. Similmente è assai più prevalente fra i ragazzi che fra le ragazze, sì, quattro volte di più. Trent’anni fa sia il termine che il disturbo erano relativamente sconosciuti. Ma oggi casi riconosciuti di autismo sono assai comuni. Ci sono anche società per bambini autistici in America, Inghilterra, Germania e Giappone (in modo interessante, sono tutti paesi molto industrializzati dove tensione e pressioni abbondano).

Quanto si è detto sopra descrive solo le forme più comuni o meglio conosciute di malattie mentali. Esse hanno davvero parecchi volti, e ciascuna si presenta in svariati gradi di intensità, da forme molto leggere a forme estremamente gravi. Indipendentemente da come sono chiamate, non ci sono due casi esattamente uguali.

Ma perché alcuni vengono colpiti da malattie mentali, mentre altri no? Quali sono le cause fondamentali delle malattie di mente?

Quali sono le cause del problema?

GODETE di buona salute mentale? In tal caso, avete motivo d’essere grati. Tuttavia, sarebbe saggio conoscere alcuni dei fattori fondamentali che potrebbero farvi perdere questo prezioso bene. Non basta conoscere le cose che possono far manifestare una malattia mentale, come un’improvvisa tragedia, una grave malattia, la perdita del lavoro, e cose simili. Per causare una malattia mentale devono già esistere le condizioni che fanno perdere l’equilibrio.

Queste cause fondamentali possono farsi rientrare in tre principali categorie: (1) la struttura sociale o “ambiente”, che include rapporti con altri, condizioni economiche, ecc.; (2) fattori biologici, incluse cose come eredità e metabolismo; e (3) alterazioni della personalità.

Il fattore “ambientale”

Si può dire che l’ambiente ha una parte notevole nel determinare le malattie mentali a causa degli stress e delle difficoltà della vita moderna. Questo fatto è riconosciuto così estesamente che Langner e Michael hanno scritto un grosso volume, Life Stress and Mental Health, proprio su questo soggetto. Similmente, il medico norvegese Karl Evang dice: “Benché moltissime persone siano in grado di resistere ad alcune delle più temute malattie fisiche, quasi tutti sembrano soggetti alle malattie mentali se le tensioni e le difficoltà sono abbastanza forti e il clima sociale è sufficientemente sfavorevole”.

Che l’ambiente sia un fattore determinante viene pure ammesso in un’intestazione di The Schizophrenias—Yours and Mine. Essa dice: “Che cosa possono fare gli schizofrenici per ridurre lo stress?” In risposta dice: “Trasferirsi su un’isola deserta o diventare eremiti!” Ma poi aggiunge: “È sempre più difficile trovare . . . queste evasioni”.