secondo fine. Nel castello c’è una lastra incisa, e fino a questo giorno centinaia di visitatori vanno lì tutti gli anni a baciare la pietra di Blarney, e almeno qualcuno è convinto di ottenere la facoltà dell’eloquenza e della persuasiva adulazione.

L’Africa lascia il segno

Anche l’italiano ha adottato alcune parole nuove dai dialetti africani. Certune sono divenute di largo impiego: safari, ad esempio. Safari è una parola swahili che significa ‘fare una partita di caccia’. Di solito indica una spedizione a piedi nella fitta giungla, su strade polverose e accidentate, sotto il caldo sole tropicale. Tuttavia, anche in Italia oggi potete visitare un ‘safari park’ viaggiando comodamente con un moderno mezzo di trasporto su strade asfaltate, per vedere gli animali in bei parchi”.

“Mumbo Jumbo” era il nome di una divinità dell’Africa Occidentale, ma in alcune lingue ha acquistato il significato di discorso privo di senso. D’altra parte, “Jumbo” era il nome di un elefante, ma ora viene usato in inglese per intendere qualsiasi cosa colossale.

In Italia potreste andare a un banchetto all’aperto, ma qui in Africa sareste invitati a un braaivleis. È una festa in cui bistecche succose o polli interi vengono cotti sulla graticola sopra un fuoco all’aperto. Una voce speciale del menù è il boerwors, una salsiccia ben stagionata fatta in casa. Forse vi inviteranno anche ad assaggiare una bevanda, e un po’ di sadza e nyama, una zuppa di farina di granturco con carne arrostita, il tutto condito con una sostanziosa salsa di cipolle e pomodori. Sì, il vostro primo braaivleis sarà un’occasione memorabile.

Nuove espressioni

Le lingue acquisiscono sempre nuove espressioni. Per esempio, con il lancio dei veicoli spaziali russi Sputnik nel 1957, questa parola è entrata nell’uso popolare. Con la minigonna nacquero anche molte altre “mini”, come minicrisi, minibus e miniguerra. Ora alcuni stati indipendenti più piccoli, come Botswana, Swaziland e Lesotho, sono stati definiti ministati. La consapevolezza dell’inquinamento ha fatto nascere parole come ecologia, ecosistema, ecocidio, ecocrisi ed ecoattivista.

La lingua è veramente una cosa interessante ed è resa più pittoresca dalle espressioni idiomatiche e dai termini insoliti. Conoscendone le origini saremo aiutati a capire ciò che leggiamo, e scrivere e parlare in modo più espressivo. Sebbene abbiamo considerato l’origine solo di alcune espressioni insolite, forse vi chiedete come ebbero origine altre. Se non riuscite a vincere la curiosità, comunque, state attenti a non sprecare troppo tempo, perché la vostra ricerca potrebbe essere infruttuosa. Potreste cercare di “afferrare la luna nel pozzo”.

Trovò conforto nel posto giusto

A una porta, due testimoni di Geova notarono che la padrona di casa era turbata perché aveva perduto un assegno per una forte somma di denaro. I Testimoni si mostrarono comprensivi e le suggerirono di prendere la Bibbia, poiché rappresentavano l’“Iddio del conforto’, e avrebbero scambiato con lei alcuni pensieri. I Testimoni menzionarono che questo ‘Dio del conforto’ ha un nome e che poteva leggerlo nella Bibbia in Salmo 83:18. Quando la donna aprì la Bibbia a questo versetto, l’assegno ne uscì fuori. Raggiante di gioia, acconsentì a studiare la Bibbia e ben presto lo studio faceva buon progresso!