Le persone all’Assemblea “Pace in terra”
CENTINAIA di migliaia di persone furono presenti l’anno scorso all’Assemblea Internazionale “Pace in terra” dei Testimoni di Geova. Che pittoresco quadro presentavano nei gremiti stadi dove si erano riunite! I loro visi felici e raggianti facevano un delizioso e netto contrasto con la profonda tristezza di questo mondo.
Ma chi erano queste persone venute all’assemblea “Pace in terra”? Di quale religione avevano fatto parte prima di divenire cristiani testimoni di Geova? Intervistandone alcune si comprende quale gruppo di persone spiritualmente ricche esse sono, ripiene d’amore verso l’Iddio della pace, Geova.
Persone venute da altri Paesi
Allo Yankee Stadium di New York c’era Konrad Franke, che divenne Testimone nel 1924. Egli prestò servizio alla sede filiale della Società Torre di Guardia a Magdeburgo, in Germania, e in seguito divenne ministro pioniere (in servizio continuo) finché l’opera di predicazione dei testimoni di Geova fu proibita da Hitler. Quindi partecipò alla predicazione clandestina. Negli anni dal 1933 al 1936 fece servizio come sorvegliante viaggiante. Quindi fu arrestato molte volte dai nazisti a causa della sua fede. Infatti, stette in un campo di concentramento nove anni. Ora è il sorvegliante dei testimoni di Geova in tutta la Germania Occidentale.
Decine di altri dalla Germania narrarono esperienze simili che rendevano testimonianza a una fede viva. Otto Bartzsch, che ora è alla sede filiale della Società a Wiesbaden, sopravvisse ai campi di concentramento di Buchenwald, Wewelsburg e Ravensbrück. Ernst Seliger trascorse otto anni nel campo di concentramento di Sachsenhausen. Una volta fu sepolto vivo. Nel 1924 divenne ministro pioniere e oggi, insieme a sua moglie, è ancora pioniere!
Dalla Liberia vennero Dorothy Seaman con la sua amica Jestina Neblett. Nel 1963 Dorothy era fra i molti presenti a Gbarnga quando la polizia militare invase i luoghi dell’assemblea cristiana e perseguitò i Testimoni. Quella persecuzione spinse Jestina a divenire Testimone. Ora camminavano insieme a braccetto all’assemblea di New York.
Altre persone degne d’attenzione allo Yankee Stadium furono un Testimone trentaseienne e sua moglie di Vänersborg, in Svezia. Si erano battezzati nel 1950. Egli era un ateo che trovò la fede nella promessa di Geova circa una terra paradisiaca. Lì vicino c’era un Testimone quarantatreenne che è uno scienziato atomico francese, ma impegnato in attività pacifiche. Non lontano c’era un dottore che esercitava la professione medica all’Università di Tokyo, in Giappone. Aveva abbandonato la sua professione per potere dedicare più tempo all’opera di predicazione. Vicino a lui c’era anche una Testimone ventiseienne, di professione pianista e organista, che ha suonato per la principale stazione radiotelevisiva di Tokyo, l’NHK. Era buddista, ma ora è ministro pioniere dei testimoni di Geova.
Dietro ogni viso sorridente sembrava nascondersi un’emozionante esperienza. Gli stadi delle assemblee erano pieni di persone degne di nota. Che gioia sarebbe stata conoscerle tutte!
Chi sono quelli che fecero servizio volontario?
Ai congressi dei testimoni di Geova il lavoro è svolto da volontari. All’assemblea nello Yankee Stadium ne furono impiegati più di 17.000. Ad Atlanta, in Georgia, 9.455 volontari erano attivamente impegnati il giorno d’apertura. Chi sono quelli che si offrirono volontari alle assemblee?
Un Testimone del Wisconsin aveva fatto il marinaio nella marina degli Stati Uniti per dodici anni. Ora egli è proprietario di un’impresa di refrigerazione e all’assemblea di New York ha prestato servizio come responsabile di un paio di banchi di gelati. Nel guardaroba lavorarono una madre con le sue tre figlie; la madre era una missionaria battista prima di divenire Testimone.
All’assemblea di Buffalo, nello stato di New York, c’era il volontario John Badalutz. Prima di conoscere la verità di Dio e durante la seconda guerra mondiale era stato pilota di un B-24 sul fronte italiano in Europa. E all’assemblea lavorò nella mensa del congresso. Nel reparto acustico prestò servizio un Testimone impiegato secolarmente come caporeparto nella divisione ponti di un’acciaieria.
Anche all’assemblea di Atlanta, Testimoni d’ogni condizione sociale offrirono i loro servizi. Un ragioniere diplomato dallo Stato e suo figlio lavorarono nel reparto pulizia. Il presidente di una ditta di prodotti chimici aiutò nel reparto pulizia. Un orologiaio lavorò alla confezione dei sacchetti di frutta. Un rappresentante di vendite ai passeggeri delle Aviolinee Sabena del Belgio aiutò a pulire i tavoli. Un Testimone che lavora in un’impresa d’appalti con la Marina fece servizio nel reparto dove si pulivano i vassoi.
Nel reparto contabilità ad Atlanta fece servizio E. Robinson, servitore di città dei testimoni di Geova a Mobile, nell’Alabama.
Il testimone Robinson rammentò che la sua bisnonna aveva abbracciato la causa della pace abbonandosi alla rivista Torre di Guardia nel 1890. Quando il suo abbonamento scadde volle rinnovarlo ma il denaro scarseggiava. Senza esitare vendette per un dollaro una vecchia spada di famiglia della guerra di secessione così da pagare il prezzo dell’abbonamento. Col passar degli anni la verità di Dio fu condivisa coi parenti. Oggi, dice il testimone Robinson, quarantatré discendenti perseguono la pace come testimoni di Geova.
Vecchi e giovani all’assemblea
Può essere commovente vedere da 50.000 a 100.000 persone cristiane le une vicine alle altre in uno stadio gigantesco. Allo Yankee Stadium una Testimone ottantacinquenne, guardando le moltitudini, disse: “Tutte queste persone, che bello!” Ella disse che un tempo era stata battista, poi metodista, quindi aveva fatto parte della Chiesa di Cristo, ma “il solo luogo dove ho trovato riposo” era fra i testimoni di Geova.
Fra il gran numero di giovani presenti c’era Michael Bamsey, sedicenne, e sua sorella Janet, diciassettenne, di Plymouth, in Inghilterra. Il loro padre aveva venduto la sua impresa d’assicurazioni perché voleva che l’intera famiglia dedicasse tutto il proprio tempo al servizio del Regno. I genitori sono pionieri speciali; Janet è pioniera e Michael intendeva cominciare il servizio di pioniere in settembre. Il viaggio all’assemblea “Pace in terra” di New York era un dono dei genitori.
All’assemblea di Atlanta c’era il novantenne R. B. Creswell, che aveva intrapreso il ministero di pioniere nel 1927. Egli è ancora pioniere, e in tutti questi anni non è mai mancato a un’assemblea.
Fra i più anziani delegati dell’assemblea di Buffalo c’era l’ottantenne Arthur Howell. Era stato ministro metodista prima di conoscere la verità di Dio nel 1924 e ha dedicato vent’anni al ministero di pioniere. Sebbene all’inizio di quest’anno abbia subìto cinque gravi operazioni, durante le quali gli sono stati asportati due terzi dello stomaco, era lì all’assemblea.
E al War Memorial Stadium di Buffalo c’era l’ottantacinquenne Katie Kettlinger. Ella assistette all’assemblea circondata da figli, nipoti e pronipoti. Sul suo viso era riflessa l’intima soddisfazione. Era presente il suo pronipote, la quarta generazione, un giovane di diciannove anni che lo scorso anno è stato ministro in servizio continuo. Nonna Kettlinger, com’è spesso chiamata, ha girato in lungo e in largo gli Stati Uniti assistendo alle assemblee da quando fu presente alla sua prima grande assemblea a Cedar Point nel 1922.
I battezzati
Il battesimo ha molta importanza alle assemblee dei testimoni di Geova. Ad Atlanta 1.619 persone furono battezzate; a Buffalo 985, e a New York 2.972 simboleggiarono la loro dedicazione a Dio con l’immersione in acqua, per un totale di 5.576 persone a queste tre assemblee. Chi erano alcuni di questi battezzati?
All’Orchard Beach di New York il primo a battezzarsi fu un assistente sociale di Englewood, nel New Jersey. La prima donna che fu battezzata era una hostess d’aviolinea venticinquenne della Svezia. La più anziana dei battezzati fu l’ottantacinquenne Sebastina Tropie, che un tempo era stata una fervente cattolica romana a Catania, in Sicilia.
Alcuni dei battezzati avevano coniugi increduli. Ad Atlanta, una madre trentatreenne con quattro figli fu battezzata nonostante le proteste del marito. “Può darsi che resti chiusa fuori quando arrivo a casa”, disse, “ma confido in Geova. So che cosa si richiede da me”. Un’altra che fu battezzata nonostante l’opposizione del coniuge fu una donna quarantasettenne di Houston, nel Texas, che disse: “Il piccolo libro Verità mi ha convinta”.
A Buffalo fu battezzato un giovane di ventisei anni che prima era stato membro di un’organizzazione patriottica estremista. Insoddisfatto delle Nazioni Unite, disse: “I Testimoni mi hanno mostrato con le Scritture che le N.U. facevano parte dell’organizzazione di Satana, e questo è ciò che mi ha attirato alla verità della Bibbia”.
Pure a Buffalo si battezzò un uomo di quarantasei anni che era stato ministro cattolico e battista. Aveva fatto uno studio delle religioni, cercando di trovare quella giusta. Non essendo stato soddisfatto della Scienza Cristiana (Christian Science), andò alla Sala del Regno dei Testimoni di Geova. Fu molto meravigliato. “Ciò che mi piacque di più”, disse, “fu come tutto ciò che veniva considerato era in armonia con la Bibbia. Questo era finalmente quello che cercavo da tanti, tanti anni”. E ora all’assemblea “Pace in terra” udiva un meraviglioso programma che sosteneva la Bibbia come Parola di Dio!
Altri presenti alle assemblee
Sì, c’erano persone d’ogni specie degne di nota. All’assemblea di New York si poteva parlare a Walentina Kudriaszow, che nel 1968 aveva visitato dei parenti in Russia. Ella, appartenente un tempo alla Chiesa Ortodossa Russa, era stupìta per il numero di persone che in Russia le avevano chiesto la Bibbia e che volevano sapere di Dio o di Armaghedon. La sua compagna all’assemblea, Janina Riznyk, narrò che nel 1951 la polizia russa andò da loro alle due di notte per portare lei e la sua famiglia, insieme ad altre ottantacinque famiglie, in Siberia. Furono portati in una grande foresta dove vissero di pesce secco, pane e un po’ di tè. Dopo aver lavorato nella foresta, andavano nel luogo dove dormivano e li tagliavano l’erba e cipolle selvatiche per darle da mangiare ai loro bambini e impedire che morissero di fame. Pregavano di continuo. Mentre si recavano al lavoro cantavano i cantici del Regno. Ben presto tutti i prigionieri del gruppo divennero testimoni di Geova. I funzionari della prigione dichiararono: “Abbiamo portato questi Testimoni in Siberia per sterminarli, ma invece hanno contaminato tutta la zona con la loro religione”.
Parecchi presenti alle assemblee non erano Testimoni ma erano stati invitati o erano venuti per curiosità. Una donna che era venuta allo Yankee Stadium disse di aver passato tutta la settimana allo stadio parlando ai Testimoni: “Sono davvero meravigliosi”, dichiarò. “Sono stata così toccata dall’atmosfera che i Testimoni hanno creato qui che vorrei ricevere lezioni di studio biblico a casa mia”.
Otto suore furono presenti a una sessione dell’assemblea di Buffalo. Due di esse commentarono: “Siamo venute all’assemblea perché abbiamo notato le moltitudini di persone che passavano vicino al convento. Tutta la settimana prima dell’assemblea il ‘padre’ ci ha suggerito di pregare per il bel tempo così che aveste una piacevole settimana. E abbiamo fatto proprio questo”. “La parte più rimarchevole della vostra assemblea è il gran numero di giovani”. Fu iniziato uno studio biblico con alcune suore.
Molti presenti all’assemblea di New York dissero di aver scelto l’assemblea in quella città perché volevano anche visitare la sede mondiale della Società Torre di Guardia. E più di 15.000 delegati dell’assemblea visitarono la casa Betel della Società e quasi 20.000 visitarono gli stabilimenti tipografici di Brooklyn. Un’anziana Testimone, dopo aver visitato la casa Betel con suo marito, si sedette e si strofinava i piedi. “È una lunga passeggiata, non è vero?” le disse qualcuno.
“Sì”, rispose, “ma è qualcosa a cui potrò pensare e di cui potrò parlare per anni avvenire!”
Eravate voi tra le felici moltitudini presenti all’assemblea “Pace in terra”? In tal caso avete i vostri propri lieti ricordi delle buone cose spirituali imparate all’assemblea, nonché quelli delle molte persone degne di nota che avete incontrate. Se non eravate all’assemblea, potete ancora incontrare molte di queste eccellenti persone alla Sala del Regno dei Testimoni di Geova nella vostra località.
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Konrad Franke, preso cinque volte dalla polizia nazista durante la seconda guerra mondiale, assistette all’assemblea di New York
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Ex pilota di guerra, ora pacifico Testimone, serve nella cucina del congresso
Ragioniere diplomato e suo figlio aiutano a pulire il luogo dell’assemblea
Lieta di servire altri nella mensa