impresa, le ricerche sulle piante.

Scarichi pericolosi

◆ Un ente americano per la protezione dell’ambiente (Environmental Protection Agency) ha annunciato un programma da 1.300.000.000 di dollari per ripulire i 400 peggiori luoghi di scarico di sostanze chimiche tossiche o velenose della nazione. Finora l’ente ha incluso nell’elenco 114 scarichi considerati altamente pericolosi per la salute pubblica; essi dovrebbero ricevere “la massima priorità”. In uno di questi la perdita di sostanze chimiche dai contenitori è così grave che la rete idrica sotterranea della città è contaminata. Tra gli altri pericoli potenziali ci sono un luogo di scarico con 17.000 fusti arrugginiti di rifiuti tossici e un altro con 113.000 litri di una pericolosa sostanza chimica versata lungo il bordo delle strade. La maggior parte degli scarichi elencati sono commerciali o di proprietà privata. Ma si calcola che 5 milioni e mezzo di dollari dei contribuenti saranno spesi per ripulire tutti gli scarichi.

Bibbie per la Cina

◆ Recentemente sono state introdotte di contrabbando nella Repubblica Popolare Cinese un milione di Bibbie in cinese. Questa operazione denominata Progetto Perla, che aveva tutta l’aria di un’azione spionistica, è stata promossa da un gruppo evangelico che si chiama Porta Aperta, con sede centrale nei Paesi Bassi, e finanziata con 6 milioni di dollari raccolti negli U.S.A., in Canada e in altri paesi. Stando alla rivista Time, l’operazione aveva lo scopo di “fornire copie delle Scritture, di cui c’era assoluta necessità, a 5 milioni di protestanti cinesi che praticano il culto . . . in circa 50.000 ‘chiese’ aperte nelle case dopo che la Rivoluzione Culturale degli anni sessanta aveva fatto chiudere i regolari edifici religiosi. Tuttavia, i capi della chiesa ufficiale cinese hanno condannato l’operazione dicendo che il contrabbando “orienta le menti verso l’oppio e la droga”, e “scredita la religione”. Il vescovo K. H. Tang, presidente del Consiglio Cristiano Cinese, ha detto che introdurre legalmente Bibbie in Cina non è un problema, e ha aggiunto: “Stampiamo Bibbie qui da noi nel tentativo di fare dei cristiani”.

Vita da cani

◆ Di questi tempi in cui molte persone fanno fatica a sbarcare il lunario, pare che la vita dei cani sia migliore che mai, secondo lo Star di Toronto. Mangiano bene: le vendite di costosi e raffinati alimenti per cani sono aumentate del 10 per cento l’anno scorso, mentre le vendite degli alimenti più economici sono diminuite del 10 per cento. Sono viziati: tra i loro articoli di bellezza ci sono collutorio, colonia, smalto per unghie, shampoo e smacchiatore. Vestono bene: impermeabile, abito da neve imbottito, mantelli di velluto, di pelle o addirittura di visone. E finiscono anche bene: con bare e pietre tombali in cimiteri speciali. Sembra che in tutto questo il prezzo non conti, e gli scaffali dei negozi non sono riforniti abbastanza in fretta. “Penso che la gente si faccia prendere dal panico. Credono che se non comprano subito l’articolo finirà”, ha detto il proprietario di un negozio specializzato. Evidentemente l’inflazione non ha ancora colpito i cani.

Vittime dell’acqua troppo calda

◆ Si scottano più persone per contatto con liquidi bollenti che per qualsiasi altro motivo, stando a un rapporto di The Journal of the American Medical Association. Ogni anno, negli U.S.A., 112.000 persone sono ammesse ai reparti ustionati degli ospedali per scottature, e 2.600 di esse si scottano semplicemente con l’acqua calda del rubinetto. Lo studio indica che le vittime più frequenti delle scottature prodotte da acqua calda sono i bambini e gli anziani e tali ustioni sono di solito “più estese e più gravi” che altri tipi di scottature. “Quasi tutti questi incidenti si potevano evitare abbassando la temperatura dello scaldabagno al di sotto dei 55 gradi centigradi e regolandola preferibilmente sui 49-51 gradi centigradi”, dice il rapporto. Nessuna faccenda domestica in effetti richiede acqua più calda di così.

Una macchia sulla fama del Golden Gate

◆ La fama del bel Golden Gate, un ponte di San Francisco noto in tutto il mondo, ha una macchia. Alto 67 metri, sembra essere uno dei luoghi preferiti per i suicidi. Gli archivi della polizia stradale indicano che dalla sua apertura nel 1937 un totale di 708 persone si sono gettate dal ponte, 720 altre sono state fermate appena in tempo prima che scavalcassero il parapetto e nel caso di altre 285 sono stati trovati soltanto biglietti e veicoli abbandonati. Fra coloro che si sono gettati, solo 12 sono sopravvissuti all’impatto dei 120 chilometri orari. Nel 1971 fu fatta la proposta di costruire un parapetto più alto ma fu respinta per ragioni estetiche. Quindi alla polizia stradale non resta che tenere d’occhio coloro che indugiano troppo a lungo sul ponte e non sembra stiano ammirando il panorama.

Avena “miracolosa”

◆ Ora l’avena è definita “miracolosa” da alcuni medici. Il dott. James Anderson, che lavora presso l’Istituto di Medicina dell’Università del Kentucky, ha riscontrato che l’avena contiene una sostanza gommosa, un carboidrato complesso, che può abbassare il livello dello zucchero e dei grassi nel sangue e ridurre di un terzo il colesterolo nel sangue: proprio quello di cui hanno bisogno coloro che soffrono per diabete, disturbi cardiaci e pressione alta. “È la prima volta che qualcuno dimostra che un particolare alimento può abbassare il livello del colesterolo”, dice il medico. Gli esperimenti di Anderson indicano che anche i legumi contengono carboidrati simili, ma con l’avena si ottengono risultati migliori. Dopo dieci anni di ricerche sui diabetici, il medico raccomanda un regime ricco di carboidrati amidacei ma poveri di zucchero (carboidrati solubili).

Aumenta la temperatura ai poli

◆ Scienziati della Columbia University dicono di avere trovato le prove secondo cui la temperatura della superficie terrestre ai poli è in aumento. Facendo un confronto tra recenti fotografie del Polo Sud fatte da satelliti e vecchi atlanti e registrazioni effettuate da baleniere, hanno concluso che la superficie media della banchisa estiva è diminuita del 35 per cento dal 1973 al 1980, stando a quanto riferisce il New York Times. Studi della temperatura superficiale al Polo Nord hanno pure rivelato un aumento di 0,9 gradi centigradi rispetto a massimi precedenti. Si teorizza che il fatto sia dovuto all’effetto serra prodotto dall’anidride carbonica che si accumula nell’atmosfera in seguito all’impiego di combustibili fossili. Questo effetto sarebbe più marcato ai poli dove l’ambiente è relativamente esente da altri tipi di inquinamento. Se tale tendenza dovesse continuare, potrebbe portare a inondazioni in tutto il mondo, dicono gli scienziati, perché ogni estate si scioglierebbe una maggior quantità di ghiaccio polare.

È logico che la vita dell’uomo sia così breve?

È noto che le sequoie vivono migliaia d’anni. Anche le non intelligenti tartarughe vivono più di 150 anni. Perché la vita dell’uomo è così breve?

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