mai il volto di un uomo, gocciolante d’acqua e con un largo sorriso che pareva dicesse: “Questo è il giorno più felice della mia vita!”

Dopo il battesimo ci fu un intervallo di due ore. La congregazione di New Roads aveva preparato da mangiare per tutti, e si poteva acquistare a un prezzo irrisorio. Alcuni volontari di tra l’uditorio aiutarono a servirlo. I detenuti non avevano il permesso di mangiare insieme a quelli venuti da fuori per cui furono serviti in una sezione vicino al palco.

Avevo libero accesso alla sezione dov’erano radunati i detenuti ed ebbi il piacere di parlare con alcuni che si interessavano dell’opera dei Testimoni di Geova. Uno mi disse: “Non avete bisogno di predicare i dogmi della vostra religione. Non dovete far altro che trattare amichevolmente una persona e a suo tempo la convertirete grazie alla vostra condotta e alla vostra cordialità”.

Le due ore passarono in fretta ed era tempo di riprendere il programma. Il discorso pubblico era intitolato “Il regno di Dio, una realtà vivente”. Dopo di che ci fu il riassunto della lezione della Torre di Guardia, fatto da detenuti battezzati. E come svolsero bene la parte!

Alle 16 ci furono il cantico e la preghiera conclusivi. Un mio amico, Testimone da tanti anni, espresse i sentimenti di molti di noi dicendo: “Il calore e l’amore che sentimmo a quest’assemblea furono più profondi che a qualsiasi altra avessimo assistito”.

The Angolite, una pubblicazione dei detenuti del Penitenziario Statale della Louisiana, osservò: “Questa è la quarta assemblea del genere tenuta dai Testimoni ad Angola, e ne sono in progetto altre per il futuro, perché i Testimoni proseguono nei loro sforzi di toccare il cuore di un numero crescente di reclusi. Tra tutti i gruppi religiosi il loro è quello che ha fatto lo sforzo maggiore per persuadere e aiutare i detenuti di qui a migliorarsi e condurre una vita più significativa”. — Novembre-dicembre 1976.

Un programma unico nel suo genere?

Per dire il meno, fui profondamente colpito da ciò che vidi e provai. Tornato a New York, mi misi a controllare le notizie e a scrivere lettere per vedere se potevo appurare qualcosa riguardo a simili programmi condotti in altre prigioni. E posso dirvi che quanto avviene ad Angola è eccezionale solo per la portata e per il maggior successo. Citerò solo alcuni esempi:

Ogni mercoledì un anziano dei Testimoni di Geova visita l’Istituto Correzionale di Chillicothe, nell’Ohio. Egli conduce uno studio biblico a cui assistono in media da otto a quattordici detenuti. Due sono stati battezzati, e altri due intendono fare il battesimo.

I Testimoni di Geova tengono quattro adunanze settimanali all’Istituto Correzionale di London, nell’Ohio, che ospita 1.700 detenuti. Queste adunanze si tengono da quasi due anni e sono stati battezzati tre detenuti. Un altro detenuto, pronto per il battesimo, è stato scarcerato il primo dell’anno.

Un programma molto riuscito viene tenuto nel Southern Ohio Correctional Facility di Lucasville. Ebbe inizio nell’autunno del 1972. In media ci sono stati ventidue presenti alle adunanze, e a un’adunanza speciale hanno assistito di recente trentatré detenuti. Nell’aprile del 1975 e nel marzo del 1976 sette detenuti furono battezzati in una vasca acquistata per le occasioni speciali.

Alla fine del 1973 ebbe inizio un ottimo programma nella Prigione Statale del Maryland. Ben presto si conducevano molti studi biblici con i detenuti e, a suo tempo, alcuni anziani dei Testimoni di Geova tennero adunanze regolari. Finora, sono stati battezzati otto uomini (nella vasca da bagno dell’ospedale della prigione).

A Rikers Island, New York, otto anziani fanno visite settimanali per condurre studi biblici con i reclusi. Vengono fatte visite anche in altre prigioni della città.

Significa questo che la soluzione degli enormi problemi carcerari e della delinquenza consista in questo programma d’insegnamento tenuto dai Testimoni di Geova? Niente affatto! Si ammette che il loro contributo alla soluzione del problema è minimo. Tuttavia, credo che essi forniscano un’indicazione per trovare la vera soluzione.

Come sarà risolto?

ALMENO per un numero limitato di detenuti, il programma di insegnamento biblico condotto in prigione ha risolto il problema. Le sane informazioni che hanno ricevute hanno cambiato radicalmente la loro vita, non solo in superficie.

Negli scorsi tre anni sono stati battezzati quarantadue detenuti della prigione di Angola, nella Louisiana. Di questi, quattordici sono stati scarcerati. Ero curioso di sapere come stavano; così mi informai. Solo uno di essi si è ridato alla delinquenza.

Gli altri se la stanno cavando molto bene. Almeno uno presta servizio in una congregazione come servitore di ministero. Ma si riconosce che questo programma di insegnamento biblico condotto nell’ambito delle prigioni non è la soluzione del problema globale. Offre solo la possibilità di aiutare i detenuti che vogliono valersene.

La Bibbia,tuttavia, fornisce consigli specifici per la punizione dei criminali. Ci sono buone ragioni di credere che, se fossero seguiti, il problema delle prigioni e della delinquenza sarebbe notevolmente ridotto.

Compenso alle vittime

La legge che Dio diede all’antico Israele non prevedeva condanne alla prigione. La punizione fondamentale dei delitti contro la proprietà, come furto o frode, era il compenso alle vittime.

Ora, però, alle vittime della delinquenza è dato poco aiuto, se pure ne è dato. Il denaro rubato loro non è di solito restituito, né esse ricevono alcun compenso per i danni subiti, alla persona o alle cose. Tuttavia la Bibbia indica che si dovrebbe far assumere ai trasgressori la responsabilità delle loro azioni. Come?

La legge data da Dio all’antico Israele stabiliva che chi rubava un toro o una pecora doveva dare alla vittima due tori o due pecore. E se aveva scannato l’animale, doveva dare anche più di due animali. Se non poteva, doveva servire come lavoratore salariato finché non avesse