Progresso dei testimoni di Geova in Canada

“MENTRE LA RELIGIONE È IN DECLINO, I TESTIMONI DI GEOVA FANNO PROGRESSO”. Questo titolo apparso in Le Petit Journal di Montreal descrive appropriatamente quello che avviene sulla scena religiosa in Canada.

Sotto questo titolo l’articolo spiegava: “Mentre le religioni tradizionali sono in lento declino, essendo le loro chiese e i loro templi sempre più vuoti, i Testimoni di Geova accrescono il numero degli adepti e ottengono perfino gli edifici appartenuti un tempo alle chiese e altri nuovi locali in cui riunire i nuovi adepti”.

Abitato da protestanti inglesi e da cattolici francesi, il Canada era un tempo un paese religiosissimo. Molti vanno ancora sinceramente alle funzioni della chiesa e cercano di mettere in pratica la loro religione. Ma i tempi sono cambiati.

Oggi perfino gli aperti sostenitori di cose come “aborto su richiesta” continuano ad avere una buona reputazione nella chiesa. Il costante declino dell’influenza religiosa nel Canada si vede da titoli come “Penuria di sacerdoti definita ‘panico’” e “Scuole domenicali in declino”.

D’altra parte, i testimoni di Geova hanno fatto costante progresso. I Testimoni vi cominciarono la loro opera di insegnamento della Bibbia nel decennio del 1880-90. A quel tempo si chiedevano come si sarebbero potuti raggiungere tutti gli abitanti di questo vasto paese, il secondo nel mondo per estensione. Si misero al lavoro con diligenza e convinzione, e nel 1914 c’erano 1.150 Testimoni occupati a proclamare ai loro simili la verità della Bibbia.

Nei successivi trent’anni ci fu un rimarchevole aumento del 690 per cento nel numero dei proclamatori del Regno, e nel 1944 quelli che fecero rapporto di servizio furono 9.085. Nei tre decenni trascorsi da allora i testimoni di Geova hanno fatto costante progresso in Canada. Nel 1974 ottennero un massimo di 58.542 proclamatori. Questo vuol dire che in soli sessant’anni i Testimoni canadesi sono cresciuti del 4.990 per cento.

Naturalmente, essendovi più operai nel campo, si potevano raggiungere più in fretta altre migliaia di interessati. L’anno scorso i testimoni di Geova del Canada dedicarono 10.582.927 ore all’opera di dichiarare ad altri la verità della Bibbia. Fecero anche 3.689.440 visite ulteriori a persone che mostrarono interesse e ogni settimana condussero in media 26.571 studi biblici a domicilio con altri Canadesi. Come risultato, in Canada vi è un Testimone ogni 370 abitanti. Era chiaro che i testimoni di Geova non distribuivano solo letteratura biblica. Facevano veramente discepoli.

Fra quelli che sono recentemente divenuti testimoni di Geova vi sono alcuni che pregarono Dio sinceramente di aiutarli, ma che nelle chiese tradizionali non erano riusciti a farsi esaudire.

Per esempio, un giovane di Timmins, nell’Ontario, era insoddisfatto della sua religione. Invece di servirsi del rosario decise di pregare Dio direttamente per chiedergli aiuto. Nella sua preghiera implorò: “Non so il tuo nome, ma illuminami!” Le sue ferventi suppliche furono esaudite quando un giorno menzionò a sua madre che desiderava predicare ad altri. Ella gli disse di rivolgersi ai testimoni di Geova, poiché essi predicavano. Dopo aver conversato per dieci minuti con un Testimone, questo uomo seppe d’aver trovato la verità. Sua moglie e i suoi genitori pervennero alla stessa conclusione dopo un solo mese di studio biblico. Dopo due mesi tre di loro condividevano con altri la fede appena trovata, insieme alla congregazione locale dei Testimoni.

PREDICAZIONE NELL’ESTREMO SETTENTRIONE

A nord delle grandi città e delle cittadine situate da una costa all’altra lungo il confine con gli Stati Uniti vi sono cittadine e centri abitati in cui vivono molte migliaia di persone. Nel Quebec, in anni recenti, è stato compiuto uno sforzo concertato per arrivare in luoghi situati centinaia di chilometri a nord di grandi centri come Ottawa e Montreal.

Nella primavera del 1974, ad esempio, i testimoni di Geova mandarono predicatori in servizio continuo speciale a Dolbeau e Matane, centri con oltre 10.000 abitanti ciascuno. Questi sforzi furono coronati dal successo? Felicemente vi sono ora congregazioni in entrambe le città.

I testimoni di Geova del Quebec hanno davvero fatto progresso. Dal giugno 1973 al giugno 1974 il numero crebbe del 22 per cento. Lì le congregazioni si sono moltiplicate da 99 nel 1970 a 130 adesso. Si sono avute ricche benedizioni grazie agli sforzi compiuti per aiutare altri.

Molto più a nord, all’altra estremità del continente, fra i paralleli da 55 a 70 gradi di latitudine nord, abitano altre migliaia di persone: Indiani, Eschimesi, cacciatori, pescatori, minatori e alcuni che lavorano per il governo. I cristiani testimoni di Geova si sforzano di andare anche lì con battelli, aerei commerciali, aerei privati e anche a piedi.

L’inverno è il tempo migliore per andare in alcuni di questi luoghi; ma vuol dire affrontare temperature di 40-50 gradi centigradi sotto zero. Il vento gelido fa sentire ancora più freddo. In un clima simile è una cosa comune staccare il ghiaccio dalla superficie dell’aereo e riscaldare il motore con una stufa a propano prima del decollo.

Malgrado le difficoltà, è incoraggiante veder sorgere in luoghi remoti congregazioni di testimoni di Geova. Al di sopra del 60º parallelo, per esempio, vi sono Hay River e Yellowknife. E all’estremità nordoccidentale del paese vi è un gruppo di interessati e di Testimoni battezzati che si riuniscono regolarmente a Inuvik, circa 190 chilometri a nord del Circolo Polare Artico!

L’anno scorso i testimoni di Geova sono andati oltre il 70º parallelo, a Sachs Harbour sull’Isola di Banks, nel mare di Beaufort, braccio dell’Oceano Artico. Un Testimone che ha svolto molta attività fra la popolazione indiana ed eschimese del nord-ovest fece un viaggio in questa piccola comunità di circa 300 abitanti. Riscontrò che ad alcuni Eschimesi del luogo sia lui che la sua opera erano già noti. Allorché scese dall’aereo, uno disse: “Finalmente, Allan, sei venuto a trovarci!” Egli narra: “Fui ricevuto quasi in ogni casa con cordiale gentilezza e potei lasciare letteratura biblica in ogni casa. . . . Dedicai molto tempo a parlare; la maggioranza delle notti andai a letto alle due del mattino”.

LA SFIDA PRESENTATA DA QUELLI DIFFICILI DA RAGGIUNGERE

Naturalmente, anche nei grandi centri urbani vi sono migliaia di persone che di rado sono a casa. Per tale ragione è difficile recar loro la buona notizia. Ma i predicatori in servizio continuo fanno sforzi risoluti per mettersi in contatto con coloro che abitano in immensi complessi residenziali e con quelli che lavorano negli uffici commerciali del centro cittadino. Alcuni vedranno programmi trasmessi ora settimanalmente da tre stazioni della televisione via cavo a Toronto. Finora, sono stati prodotti decine di programmi. I soggetti considerati andavano da argomenti di attualità come occultismo, aborto, omosessualità e abuso di droga a conversazioni su come edificare una felice vita familiare, sull’autenticità della Bibbia e sugli avvenimenti attuali visti alla luce della profezia biblica. Si sono avuti molti commenti favorevoli dagli spettatori.

Un’altra difficoltà incontrata nelle grandi città era quella di raggiungere migliaia di persone isolate a causa della lingua. I testimoni di Geova erano decisi ad affrontare il problema e ora vi sono in tutto il Canada ventotto congregazioni italiane e in vari luoghi stanno sorgendo altri gruppi. Le comunità di lingua greca sono servite da otto congregazioni greche e vi sono due congregazioni spagnole e due portoghesi per soddisfare i bisogni spirituali di coloro che parlano queste lingue.

PERSONE D’OGNI SPECIE ACCETTANO LA VERITÀ DELLA BIBBIA

Che genere di persone son quelle che diventano discepoli? Persone di ogni ceto sociale. Alcuni sono professionisti (ad esempio, un medico, un campione professionista di hockey, tecnici di stazioni radio, infermiere, un giornalista). Vi sono molti giovani (uno studente di filosofia, drogati, hippies, giovani fuggiti di casa). Certuni erano religiosissimi (buddisti, mormoni, adepti dell’Hare Krishna, pentecostali). C’erano anche un attivista politico e un comunista. Ma la percentuale maggiore era rappresentata da persone comuni desiderose di pace, giustizia e vita.

La Patrie, un giornale settimanale di Montreal, narrò la storia di quattro persone fra quelle menzionate sopra. In un servizio in prima pagina, corredato di fotografie, narrava come dei giovani hippies che prendevano la droga erano stati aiutati dai testimoni di Geova. Il redattore, Andrée Le Bel, osservò: “Paragonando le fotografie di questi giovani prima che divenissero Testimoni di Geova con quelle in cui si vede il loro attuale aspetto, è facile notare che il cambiamento è stato completo”.

Un altro giovane del Canada era andato in India, divenendo un monaco buddista ordinato. Era adulato dal pubblico, come ad esempio dalla gente dei villaggi vicino ad Agra, in India, che gli si prostrava davanti e gli faceva doni in denaro. Ma riscontrò che le sue meditazioni e l’uso di droga gli avevano reso la mente soggetta all’influenza demonica. Tornato in Canada, quando al principio del 1974 la verità biblica penetrò nel suo cuore questo giovane lasciò la religione buddista e in agosto fu battezzato come testimone di Geova.

‘FATE DISCEPOLI, BATTEZZANDOLI’

Gesù comandò: “Andate dunque e fate discepoli delle persone . . . battezzandole”. (Matt. 28:19) In Canada i testimoni di Geova hanno dato ascolto a questo comando. Nel 1974, furono 6.612 quelli che si battezzarono con l’immersione in acqua per simboleggiare la loro dedicazione a Geova Dio. Questo equivale a una media di diciotto immersi al giorno, o più di uno per ogni ora di veglia del 1974! Nel 1973 erano stati 6.305 quelli che avevano accettato il battesimo cristiano. Al presente l’11 per cento di tutti i Testimoni attivi in Canada sono stati battezzati di recente.

Questi discepoli cristiani non smettono di studiare la Parola di Dio dopo il battesimo. Ogni settimana frequentano adunanze cristiane per ricevere ulteriore istruzione biblica. La frequenza alle adunanze nel Canada rispecchia un buon appetito spirituale, notato anche da persone che non sono testimoni di Geova. Per citare un esempio, nell’Ontario i presenti alle adunanze domenicali sono del 18 per cento superiori al totale dei Testimoni attivi. Alla celebrazione annua della Cena del Signore tenuta nel 1974, agli oltre 58.000 Testimoni del Canada si unirono molti altri interessati, per cui il totale dei presenti salì a 110.874.

L’aumento dei presenti comporta la formazione di altre congregazioni e richiede luoghi di adunanza più grandi. Mentre nel 1970 furono costruite 25 nuove Sale del Regno e 27 furono rimesse a nuovo, nel 1974 ci son volute altre 25 nuove sale e 47 hanno subìto modifiche. Il numero delle congregazioni è salito da 788 nel 1970 a 924 al presente.

Si vede lo stesso entusiasmante progresso nel numero dei presenti e in altri risultati delle Assemblee di Distretto “Proposito Divino” dell’anno scorso. Sotto la direttiva della filiale canadese si tennero diciotto di questi congressi per l’istruzione biblica. Il massimo dei presenti superò i 112.000, cifra di gran lunga superiore al numero di Testimoni. Daniel Rioux, che scrive per il giornale Le Journal de Montréal, incaricato di scrivere un servizio sull’assemblea di Montreal, osservò: “In un’epoca in cui la gente si interessa sempre meno di pratiche religiose, è sorprendente notare l’eccellente vitalità del movimento dei Testimoni di Geova”.

Il numero del 19 agosto 1974 dello stesso giornale additava un’importante ragione di tale vitalità spirituale: “I Testimoni di Geova hanno princìpi, princìpi veri!” La Patrie, citando lo stesso argomento, commentava: “Hanno alcuni princìpi che non solo promuovono una buona comprensione fra marito e moglie ma permettono anche a genitori e figli di comunicare meglio”.

NON SOLO CRESCITA NUMERICA

È certo che commenti come questi, insieme agli aumenti dei testimoni di Geova in Canada, indicano non solo l’incremento numerico ma anche la crescita spirituale. L’amore per il prossimo manifestato dai testimoni di Geova si vede dai milioni di ore dedicate a evangelizzare nei quartieri e dalle opere di benignità compiute di giorno in giorno. Ecco lo zelo generato dal sincero amore verso Dio. Ecco un popolo che vive la sua fede. Gli autentici cambiamenti in meglio apportati nella personalità di coloro che sono divenuti testimoni di Geova mostrano il valore di applicare nella propria vita la verità della Bibbia.

Pertanto, mentre la religione tradizionale continua a perdere il suo ascendente in tutto il mondo, è incoraggiante vedere che la Bibbia stessa ha il potere di rimodellare la vita di quelli che la studiano, ci credono e ne applicano nella propria vita i princìpi ispirati da Dio. (2 Tim. 3:16; Giac. 1:22) I testimoni di Geova in Canada, come negli altri 206 paesi dove predicano, hanno personalmente riscontrato la veracità della dichiarazione ispirata: “La parola di Dio è vivente ed esercita potenza”. (Ebr. 4:12) Questa è la ragione per cui i Testimoni continuano a fare progresso non solo in Canada, ma in tutto il mondo.

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Per visitare gli abitanti di luoghi isolati i testimoni di Geova impiegano qualsiasi mezzo di trasporto disponibile o vanno a piedi