mi trovi — all’aeroporto, in altre città, nella mia città — li guardo e mi chiedo se, qualora uno si giri, non sia Taj. Non smetto mai di cercare”.

Annette non è l’unica a trovarsi in questa situazione. Ogni anno viene denunciata la scomparsa di letteralmente decine di migliaia di bambini i quali non vengono più ritrovati. Alcuni, come Taj, fuggono per sottrarsi a una situazione pericolosa o sgradevole in famiglia. Altri vengono rapiti o semplicemente scompaiono. Che ne è di questi bambini? Perché scompaiono?

Perché bambini scompaiono

NELLA vita di ogni madre c’è stata probabilmente un’occasione in cui sembrava che suo figlio fosse scomparso. Forse il bambino tarda a tornare da scuola, dal gioco o dal negozio all’angolo. Man mano che i minuti passano, la madre si preoccupa sempre più per l’incolumità del suo bambino e può anche cominciare a cercarlo. Di solito il bambino, che è stato in giro, entra in casa — sano e salvo — e ora forse dovrà affrontare la disciplina per mano della madre esausta.

C’è tuttavia un crescente numero di bambini che non fanno ritorno a casa, che svaniscono semplicemente nel nulla. Quanti? Nessuno lo sa con certezza. “Non abbiamo dati del genere, purtroppo”, dice Leo Goldstone, consulente in materia di statistica presso l’UNICEF (Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia). “Non li raccogliamo a livello internazionale”. Dato che nella maggioranza dei casi il problema viene affrontato solo localmente, non esistono neppure precise statistiche nazionali. La senatrice americana Paula Hawkins dichiara: “Nessuno sa neppure quanti bambini scompaiono ogni anno”. E aggiunge: “Ma sappiamo che si tratta di un problema che non possiamo più ignorare”.

Ci sono però delle stime. “Il Dipartimento americano della Sanità e dei Servizi Umani calcola che ogni anno scompaiono da casa 1 milione e 800 mila bambini”, scrive il New York Times. “La maggioranza torna quasi immediatamente. Molti sono rapiti da un genitore. Centinaia sono vittime di delinquenti. Ma ce ne sono ancora 50.000 ogni anno di cui non si riesce a sapere nulla”. Il giornale afferma pure che sono un migliaio le salme di giovani che “in questa nazione ogni anno nessuno si presenta a reclamare”.

La maggioranza scappa di casa

La stragrande maggioranza dei bambini che scompaiono sono quelli che scappano di casa. Solo in Italia pare siano oltre 50.000 all’anno i ragazzi che scappano di casa. Negli Stati Uniti si calcola che la cifra annuale sia di 1.300.000. “Ma questi sono episodi”, dice Charles Sutherland, direttore di Search che pubblica un rapporto su coloro che fuggono di casa o scompaiono negli USA, “e non persone effettivamente scomparse. La cifra include anche coloro che hanno il vizio cronico di scappare di casa”.

Fino al 90 per cento dei ragazzi che