Stress: epidemia del nostro tempo

NE SIETE stati colpiti?

Sarebbe strano il contrario, poiché è un’epidemia di proporzioni mondiali. Il famoso cardiochirurgo dott. Denton A. Cooley dice che il problema “investe ogni uomo o donna del ventesimo secolo”.

Ma questa “infezione” non si può combattere con gli antibiotici o sul tavolo operatorio; neanche le pillole offrono un rimedio.

Lo stress è stato paragonato a un pericoloso virus che ha colpito l’uomo moderno. Probabilmente ne avete notato i sintomi, forse li avete avuti personalmente: la tensione vi produce un nodo allo stomaco; le difficoltà della vita vi causano un lancinante mal di testa; provate la sensazione di ‘stare per esplodere’, di ‘non farcela proprio più’. Vi sentite perennemente esauriti.

La rivista africana “To the Point” faceva questi commenti: ‘A partire dalla metà del XIV secolo, la peste infuriò in Europa, uccidendo un quarto della popolazione. Ma oggi, sei secoli dopo, l’Europa e l’Occidente si trovano davanti a un’epidemia meno drammatica ma ugualmente devastatrice e più insidiosa. L’odierno morbo si manifesta in molteplici modi, ma tutti hanno relazione con un unico veleno: lo stress. Definito la principale causa di decessi del XX secolo, lo stress deriva principalmente dalle esigenze psicologiche della vita’.

Epidemia mortale

Ma lo stress è proprio così pericoloso da causare la morte? E dovreste preoccuparvene, per voi personalmente e per i vostri cari? Sì!

I ricercatori stanno scoprendo che la moderna epidemia dello stress ha favorito o causato molte malattie e la morte di tante persone. Lo stesso articolo della rivista “To the Point” continuava dicendo: “I mali fisici che [lo stress] provoca attualmente contribuiscono ogni anno a un gran numero di casi clinici e decessi, nell’ordine delle decine di milioni”.

Recentemente “The Wall Street Journal” ha pubblicato in prima pagina un articolo intitolato: “Le ricerche indicano che c’è un legame fra lo stress e le malattie fisiche”. L’articolo diceva in parte che “il forte o prolungato stress può rendere il corpo più vulnerabile a disturbi che vanno da eruzioni cutanee e raffreddore ad attacchi cardiaci e cancro”.

Forse pensiamo che un’eruzione cutanea o un raffreddore non siano poi così gravi. Ma tutti comprendiamo la gravità di qualcosa che può causare un attacco cardiaco o il cancro. Se non siamo stati colpiti da questi terribili mali, probabilmente conosciamo qualcuno che lo è stato.

Alcuni penseranno che l’epidemia dello stress coi danni che provoca, colpisca solo gli adulti con lavori molto impegnativi. Ma se fosse così, perché il dott. Cooley avrebbe detto che colpisce tutti noi? In effetti oggi lo stress colpisce giovani e vecchi, inclusi molti che potremmo considerare immuni da tale epidemia.

Nell’articolo “Lo stress causa nei ragazzi le malattie degli adulti”, il giornale giapponese “Daily Yomiuri” riferiva che a causa dello stress molti giovani sono affetti da ulcera, disturbi cardiaci, diabete, obesità ed esaurimento.

Inoltre, molti adulti che devono stare a contatto coi giovani d’oggi subiscono le cattive conseguenze dello stress. Uno studio condotto nell’Ontario, in Canada, mostra che “gli insegnanti muoiono quattro anni prima di altri professionisti e lo stress è uno dei fattori determinanti”. Molte madri non fanno fatica a crederlo. Con appena uno o due figli, sono spesso così stressate da sentirsi perennemente esaurite.

I figli ne risentono anche in un altro modo. Dopo anni di ricerche in Europa e in Canada, il dott. Dennis Stott ha tratto questa conclusione: “Gli stress subiti dalle donne incinte — particolarmente le tensioni causate da un matrimonio infelice — causano estesi danni fisici, mentali ed emotivi al feto nel grembo”. — Toronto Star.

Anche se sapete bene che oggi ci sono molte cause di stress — e sentite che voi o i vostri cari siete già stati colpiti da questa epidemia — potreste spiegare cos’è effettivamente lo “stress”? Che effetto ha sul vostro corpo? E — ciò che forse conta di più per voi — cosa potete fare in pratica per combatterlo?

Che cos’è lo “stress”?

IL PRINCIPALE vi rimprovera, anche se l’errore è di qualcun altro.

A scuola l’insegnante ride di voi davanti a tutta la classe.

Mentre siete occupate a preparare la cena vostro figlio rovescia un vaso e il telefono si mette a squillare.

Quando pensiamo allo stress, ci vengono in mente simili difficoltà, o altre più serie, come la perdita del coniuge, o i conti che non quadrano più. Ma quanti di noi sanno cosa avviene nell’organismo quando si è sotto stress? Come possono questi cambiamenti nell’organismo influire sulla salute? Quali sono i sintomi del deleterio stress? E qual è il modo migliore per combatterlo, ed essere così più felici e pacifici?

Che cos’è?

Il termine “stress” può assumere significati diversi. Fa pensare alla tensione o alla pressione. Ma questo è solo un aspetto della faccenda.

Nei giornali avrete letto di qualche sciagura aerea: lo stress ha dato luogo alla fatica del metallo causando la rottura di un pezzo, e ciò ha fatto precipitare l’aereo. Lo stress era stato prodotto dallo sforzo a cui il pezzo metallico era stato sottoposto; questo, a un certo punto, ha ceduto e l’aereo è precipitato.

Sotto certi aspetti avviene qualcosa di simile quando l’uomo è sottoposto a stress. È qualcosa di fisico o di emotivo che influisce sul corpo, a cui dobbiamo adattarci, altrimenti ne siamo danneggiati. Citiamo alcuni esempi: Quando si è sotto il sole in una giornata calda il corpo si riscalda. Questa è una forma di stress. Oppure ci si affatica in una partita di calcio o zappando il giardino. I muscoli si stancano, perché in essi vi è un temporaneo squilibrio chimico. Anche questo è stress. Tuttavia abbiamo dei meccanismi regolatori che neutralizzano lo stress e ristabiliscono un sano equilibrio. Uno di questi meccanismi è la traspirazione, che serve a raffreddare il corpo. Un altro è una buona notte di sonno, che dà ai muscoli la possibilità di ricuperare. Lo stress passa.

Oggi però è comune pensare allo stress in relazione alla tensione emotiva, che pure può produrre cambiamenti nell’organismo. Se non comprendiamo i cambiamenti