dello stress molti giovani sono affetti da ulcera, disturbi cardiaci, diabete, obesità ed esaurimento.

Inoltre, molti adulti che devono stare a contatto coi giovani d’oggi subiscono le cattive conseguenze dello stress. Uno studio condotto nell’Ontario, in Canada, mostra che “gli insegnanti muoiono quattro anni prima di altri professionisti e lo stress è uno dei fattori determinanti”. Molte madri non fanno fatica a crederlo. Con appena uno o due figli, sono spesso così stressate da sentirsi perennemente esaurite.

I figli ne risentono anche in un altro modo. Dopo anni di ricerche in Europa e in Canada, il dott. Dennis Stott ha tratto questa conclusione: “Gli stress subiti dalle donne incinte — particolarmente le tensioni causate da un matrimonio infelice — causano estesi danni fisici, mentali ed emotivi al feto nel grembo”. — Toronto Star.

Anche se sapete bene che oggi ci sono molte cause di stress — e sentite che voi o i vostri cari siete già stati colpiti da questa epidemia — potreste spiegare cos’è effettivamente lo “stress”? Che effetto ha sul vostro corpo? E — ciò che forse conta di più per voi — cosa potete fare in pratica per combatterlo?

Che cos’è lo “stress”?

IL PRINCIPALE vi rimprovera, anche se l’errore è di qualcun altro.

A scuola l’insegnante ride di voi davanti a tutta la classe.

Mentre siete occupate a preparare la cena vostro figlio rovescia un vaso e il telefono si mette a squillare.

Quando pensiamo allo stress, ci vengono in mente simili difficoltà, o altre più serie, come la perdita del coniuge, o i conti che non quadrano più. Ma quanti di noi sanno cosa avviene nell’organismo quando si è sotto stress? Come possono questi cambiamenti nell’organismo influire sulla salute? Quali sono i sintomi del deleterio stress? E qual è il modo migliore per combatterlo, ed essere così più felici e pacifici?

Che cos’è?

Il termine “stress” può assumere significati diversi. Fa pensare alla tensione o alla pressione. Ma questo è solo un aspetto della faccenda.

Nei giornali avrete letto di qualche sciagura aerea: lo stress ha dato luogo alla fatica del metallo causando la rottura di un pezzo, e ciò ha fatto precipitare l’aereo. Lo stress era stato prodotto dallo sforzo a cui il pezzo metallico era stato sottoposto; questo, a un certo punto, ha ceduto e l’aereo è precipitato.

Sotto certi aspetti avviene qualcosa di simile quando l’uomo è sottoposto a stress. È qualcosa di fisico o di emotivo che influisce sul corpo, a cui dobbiamo adattarci, altrimenti ne siamo danneggiati. Citiamo alcuni esempi: Quando si è sotto il sole in una giornata calda il corpo si riscalda. Questa è una forma di stress. Oppure ci si affatica in una partita di calcio o zappando il giardino. I muscoli si stancano, perché in essi vi è un temporaneo squilibrio chimico. Anche questo è stress. Tuttavia abbiamo dei meccanismi regolatori che neutralizzano lo stress e ristabiliscono un sano equilibrio. Uno di questi meccanismi è la traspirazione, che serve a raffreddare il corpo. Un altro è una buona notte di sonno, che dà ai muscoli la possibilità di ricuperare. Lo stress passa.

Oggi però è comune pensare allo stress in relazione alla tensione emotiva, che pure può produrre cambiamenti nell’organismo. Se non comprendiamo i cambiamenti che avvengono in noi, possiamo non sapere come cooperare col corpo nel suo sforzo di adattarsi.

Reazioni allo stress

Non intendiamo causarvi tensione, ma provate a immaginare questa situazione: Una sera camminate per una strada scarsamente illuminata. Tre giovani teppisti attraversano la strada e vengono nella vostra direzione. Cosa accade dentro di voi?

Scorgendo il possibile pericolo, vi sentite come se fosse stato dato l’allarme. Vi irrigidite e cominciate a respirare più profondamente. L’ormone detto adrenalina affluisce nel sangue. Il fegato libera lo zucchero immagazzinatovi. La concentrazione di zucchero e grassi (colesterolo) nel sangue aumenta, e vi prepara al massimo rendimento. Il cuore accelera i battiti. Più sangue affluisce ai muscoli. Siete all’erta, pronti ad agire o a decidere in fretta. Tutto questo è provocato da emozioni come paura o ira.

Questa reazione, però, non è di per se stessa nociva. In un simile caso può prepararvi a correre più velocemente di quanto non pensaste. O potrebbe aiutarvi a padroneggiarvi e a rispondere con mitezza qualora foste insultati. (Prov. 15:1; Matt. 5:39) Ma la stessa reazione vi prepara anche a un lavoro o a un passatempo produttivo, come in un’elettrizzante partita di calcio. La palla viene all’improvviso verso di voi! L’acchiappate e la rimandate indietro velocemente. Siete concentrati e pronti all’azione.

Che accade però se lo sforzo emotivo è prolungato e siete perennemente sul chi vive o in uno stato di agitazione, senza che il corpo abbia la possibilità di rilassarsi?

Per esempio, un uomo deve controllare i pezzi in una catena di montaggio in rapido movimento, oppure pensa d’essere antipatico al principale, o deve continuare a fare un lavoro che gli procura noia o frustrazione. Oppure una donna è stata abbandonata dal marito. Si sente respinta